De aandeelhouders van Walmart Inc. hebben woensdag met een overweldigende meerderheid een voorstel verworpen dat door een activistische belegger was ingediend en waarin de detailhandelaar werd gevraagd een verslag op te stellen waarin de gevolgen voor zijn werknemers worden beoordeeld als het Amerikaanse Hooggerechtshof de abortusrechten terugdraait.

Het voorstel, gedaan door Clean Yield Asset management namens de activistische belegger Julie Kalish, drong er bij het bestuur van Walmart op aan om "alle bekende en alle potentiële risico's en kosten voor het bedrijf als gevolg van vastgesteld of voorgesteld staatsbeleid dat de reproductieve rechten ernstig beperkt" voor het eind van het jaar in detail te beschrijven.

Slechts 12,9% van de uitgebrachte stemmen waren voor de resolutie die op de jaarlijkse algemene vergadering van het bedrijf werd ingediend.

De stemming vond plaats op een moment waarop het bedrijfsleven te maken krijgt met de mogelijkheid dat het Hooggerechtshof het baanbrekende arrest Roe v. Wade uit 1973, dat abortus in het hele land legaliseerde, zal afzwakken of ongedaan zal maken.

Walmart, 's lands grootste detailhandelaar met meer dan 5.000 winkels, neemt ongeveer 1% van de beroepsbevolking in de particuliere sector van de V.S. aan, of 1,6 miljoen werknemers. Bijna 50% van haar Amerikaanse personeelsbestand bestaat uit vrouwen.

Bijna 30% van de Walmart-winkels zijn gevestigd in staten met zogenaamde trigger laws die abortussen zouden verbieden of sterk beperken als Roe v. Wade wordt omvergeworpen, zoals een uitgelekte ontwerp-opinie van het Hooggerechtshof aangaf dat zou gebeuren. Arkansas, waar Walmart gevestigd is, is een van die staten.

Stemadviesbureau Institutional Shareholder Services (ISS) heeft de beleggers aanbevolen voor de resolutie te stemmen, omdat "de waarschijnlijkheid dat de vrouwelijke beroepsbevolking van het bedrijf zal worden getroffen, is toegenomen."

"Als werkgever in alle 50 staten, waaronder veel staten waar de toegang tot reproductieve gezondheidszorg al beperkt is, en waar nog meer beperkingen verwacht worden als Roe vs. Wade omvergeworpen wordt, moet Walmart nadenken over de gevolgen die dit zal hebben voor haar personeelsbestand en bedrijf," zei een vertegenwoordiger van Kalish tijdens de virtuele vergadering die gestreamd werd op de website van het bedrijf.

Het verlies van de toegang tot reproductieve zorg, met inbegrip van abortussen, zou kunnen verhinderen dat werknemers in Walmart's personeelsbestand blijven en zou haar vermogen om werknemers aan te werven kunnen schaden, voegde de vertegenwoordiger eraan toe.

Walmart had zich tegen het voorstel verzet, zeggende dat het reeds een verscheidenheid van betaalbare gezondheidszorgmogelijkheden voor de werknemers aanbiedt en dat het opstellen van een verslag van weinig waarde zou zijn voor de aandeelhouders, aldus een indiening bij de regelgevende instanties.

Andere vooraanstaande Amerikaanse bedrijven, waaronder Amazon.com Inc , Starbucks Corp en Microsoft Corp hebben beleid aangekondigd in verband met abortus, waaronder het dekken van kosten voor werknemers die moeten reizen om de procedure te verkrijgen - stappen die hen zouden kunnen helpen werknemers te behouden.

Het voorstel was een van de zeven resoluties die woensdag door activisten werden weggestemd en waarin het beleid van Walmart op verschillende punten, waaronder de behandeling van werknemers, praktijken op de werkplek en donaties aan liefdadigheidsinstellingen, in twijfel werd getrokken.

Ongeveer 50% van de aandelen van Walmart wordt gecontroleerd door de Waltons - de familie van oprichter Sam Walton - waardoor de lat hoger wordt gelegd voor pogingen om een meerderheid van de investeerders achter zich te krijgen.