Elektrische voertuigen zullen 40% minder arbeid vergen dan de huidige verbrandingsvoertuigen, vertelde Farley op een conferentie in Detroit, gesponsord door de Rainbow PUSH Coalition, een burgerrechtengroep.

Farley vertelde verslaggevers aan de zijlijn van de conferentie dat Ford "teruggaat naar ons Model A", toen het bedrijf veel van de onderdelen voor voertuigen zelf bouwde in het Rouge fabriekscomplex in Dearborn, Michigan.

De productie van motoren, batterijen en andere onderdelen voor elektrische voertuigen in eigen huis halen was nodig om banen te behouden en concurrerend te zijn, zei Farley.

Tesla Inc, de nummer 1 fabrikant van elektrische voertuigen in de VS, bouwt veel van de hardware voor zijn elektrische voertuigen, waaronder batterijen. De winstmarges van Tesla zijn nu superieur aan die van Ford en vele andere gevestigde automakers.

"We willen nummer 1 zijn", zei Farley op de Rainbow PUSH-conferentie in Detroit.

Ford is begonnen met de bouw van een complex voor de productie van elektrische voertuigen in West-Tennessee onder de naam Blue Oval City. Farley zei dat hij "blij zou zijn" als de werknemers die daar worden aangenomen zouden besluiten zich bij een vakbond aan te sluiten. Maar die beslissing is aan de werknemers.

Ford en Detroit rivalen General Motors Co en Stellantis NV beginnen volgend jaar contractbesprekingen met de United Auto Workers. De veranderingen als gevolg van de overschakeling op elektrificatie zullen centraal staan in die onderhandelingen. De voorzitter van de UAW, Ray Curry, heeft gezegd dat hij wil dat werknemers bij nieuwe Amerikaanse EV-activiteiten, waaronder joint venture-batterijfabrieken, worden georganiseerd zonder het proces van geheime stemmingen.

"De onderhandelingen van volgend jaar zullen enorm belangrijk zijn voor alle belanghebbenden", aldus Farley.

Farley heeft een aantal leidinggevenden van buiten de auto-industrie aangetrokken om de elektrificatie en softwareontwikkeling te leiden. Maar hij zei dat Ford beter zijn best moet doen om managers uit eigen gelederen te ontwikkelen.

"We kunnen niet blijven huren van buitenaf," zei hij.