Jeffrey Aznavorian heeft zijn productie in zijn kleine fabriek voor auto-onderdelen buiten Detroit al met ongeveer 6% verlaagd als gevolg van de staking van de United Auto Workers. Maar hij verwacht dat het nog erger wordt.

Veel erger.

De vakbond, die vorige week stakingen begon in drie fabrieken, één van elk eigendom van Ford, General Motors en Chrysler-moederbedrijf Stellantis, kondigde vrijdag aan dat het de actie zou uitbreiden...

naar 38 onderdelendistributiefaciliteiten

in 20 staten die eigendom zijn van GM en Stellantis. De vakbond zei de actie tegen Ford niet uit te breiden, omdat de partijen vooruitgang hadden geboekt in de besprekingen.

De eerste week van de staking was duur. Het economisch adviesbureau Anderson Economic Group LLC uit Michigan schat de totale economische verliezen tot nu toe op meer dan $1,6 miljard, grotendeels geconcentreerd in de handvol gebieden waar al stakingsacties of ontslagen hebben plaatsgevonden.

De uitgebreide staking zal doorwerken in de uitgebreide leveranciersnetwerken van de sector.

De staking komt op een moment dat de Amerikaanse banenmarkt is afgekoeld maar nog steeds robuust is. Het aantal Amerikanen dat een nieuwe werkloosheidsuitkering aanvroeg, daalde vorige week tot het laagste niveau in acht maanden. Maar voor de komende weken wordt een opleving van het aantal werkloze aanvragen verwacht, omdat de staking autofabrikanten en hun toeleveranciers dwingt om tijdelijk werknemers te ontslaan.

Sommige producenten zijn daar al mee bezig. De fabrikant van auto-onderdelen CIE Newcor, een dochteronderneming van het Spaanse CIE Automotive, heeft vorige week werknemers laten weten dat het vanaf 2 oktober tijdelijk 300 werknemers in vier fabrieken in Michigan zou ontslaan vanwege de staking.

De toeleveringsbasis voor de Detroit Three, zoals ze genoemd worden, reikt tot diep in de economie, vooral in het hogere Midwesten, en raakt alles van chemische en metaalproducenten tot elektronica.

U.S. Steel zei dinsdag dat het zijn enige werkende hoogoven in een fabriek in Illinois zou stilleggen vanwege een verwachte daling in de vraag vanuit de auto-industrie tijdens de staking. In een verklaring zei de staalproducent uit Pittsburgh dat het bezig was met het uitvoeren van ons risicobeperkingsplan, maar weigerde te zeggen om hoeveel werknemers het zou gaan.

RISICO'S IN HET VERSCHIET

Industrieanalisten en kleinere producenten die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat een uitgebreide of langdurige staking permanente schade zou kunnen toebrengen aan het netwerk van 5.600 meestal kleine of middelgrote toeleveranciers, die naar schatting 660.000 werknemers in dienst hebben.

"Veel van deze bedrijven begonnen net hun benen weer onder zich te krijgen" na de COVID en de tekorten aan halfgeleiderchips, zei Laurie Harbour, CEO van Harbour Results Inc, een adviesbureau voor de productiesector in Southfield, Michigan.

Als de staking zich uitbreidt, zou het slechts een kwestie van weken zijn voordat sommige kleinere leveranciers het laten afweten, aldus Marick Masters, een professor in de bedrijfskunde aan de Wayne State University.

"Veel van hen zouden het erg moeilijk vinden om dat te overleven," zei hij. "Ze zouden zeker werknemers moeten ontslaan - het is maar de vraag hoe lang ze zonder inkomsten kunnen." Hij schat dat 30% van de kleinere leveranciers te veel schulden hebben om een lange staking te overleven.

Andere maatregelen wijzen ook op een leveranciersbestand dat al voor de staking onder druk stond. James Gellert, uitvoerend voorzitter van RapidRatings, een financieel analysebureau, zegt dat de autofabrikanten en hun grootste toeleveranciers relatief gezond zijn. Maar als we dieper in de toeleveringsketen kijken, "zien we kleinere, meestal particuliere bedrijven die afhankelijk zijn van beperkte kapitaalbronnen."

Gellert merkte op dat veel van deze bedrijven hun kasreserves tijdens de pandemie hebben uitgeput. En nu, met hogere rentetarieven en strengere leenvoorwaarden van banken, zijn veel van hen kwetsbaar.

RapidRatings berekent "kerngezondheidsscores" voor particuliere auto-onderdelenbedrijven - gebaseerd op een schaal van 100 punten - waarbij gekeken wordt naar hun rendement, kostenstructuur en kapitaalstructuur. Die graadmeter verslechterde het afgelopen jaar met 10,7%, van 39,7 naar 35,4.

Terug in Aznavorians bedrijf, Clips & Clamps Industries in Plymouth, Michigan, is het "nog steeds business as usual", zei hij. Hij voegde er echter aan toe dat hij bereid is om "in de fabriek te gaan slapen" als dat nodig is om onderbrekingen tot een minimum te beperken en de productie op gang te houden, ongeacht de gevolgen van de staking. (Verslaggeving door Timothy Aeppel; Redactie door Andrea Ricci)