Stellantis NV en Samsung SDI hebben dinsdag gezegd dat ze meer dan $2,5 miljard zullen investeren in de bouw van een nieuwe joint venture batterijfabriek in Kokomo, Indiana, terwijl de Chrysler-moeder zijn productieplannen voor elektrische voertuigen opdrijft.

De fabriek, die in 2025 van start moet gaan, heeft een initiële jaarlijkse productiecapaciteit van 23 gigawattuur (GWh), met de bedoeling die in de komende jaren op te voeren tot 33 GWh.

De joint venture zal 1.400 nieuwe banen scheppen en de investering zou geleidelijk kunnen oplopen tot 3,1 miljard dollar.

Indiana zei dat het project in aanmerking komt voor ten minste $186,5 miljoen aan stimuleringsmaatregelen plus bijkomende, niet nader genoemde. Kokomo, Howard County, Duke Energy Indiana en de Northern Indiana Public Service Company hebben ook extra stimulansen aangeboden.

Stellantis voert de productie van plug-in hybriden op, maar heeft een achterstand op sommige concurrenten bij de lancering van batterij-elektrische voertuigen (BEV's) in de Verenigde Staten.

Carlos Tavares, Chief Executive Officer van Stellantis, zei tijdens een videoconferentie dat hij verwacht dat de auto-industrie in 2024-2025 met een tekort aan EV-batterijen te kampen zal krijgen, aangezien de fabrikanten de verkoop van elektrische voertuigen trachten op te drijven terwijl zij nog steeds nieuwe batterijfabrieken bouwen.

Maar naarmate nieuwe batterijfabrieken - waaronder vijf gepland door Stellantis in Europa en Noord-Amerika - de productie beginnen te versnellen, zei Tavares dat hij een tekort aan grondstoffen voor batterijen verwacht, dat volgens hem de plannen van automakers in 2027-2028 zal bedreigen.

De nieuwe batterijfabriek van Stellantis in Kokomo komt in de buurt van zijn drie bestaande fabrieken van verbrandingsmotoren en transmissies.

Tavares zei dat wanneer en hoe het bedrijf de bestaande fabrieken zou kunnen herbestemmen om onderdelen voor elektrische voertuigen te bouwen in plaats van onderdelen voor verbrandingsmotoren, "gebaseerd zal zijn op de regelgeving inzake uitstoot."

Hij waarschuwde ook dat het niet gemakkelijk zal zijn om werknemers van fabrieken voor verbrandingsmotoren of transmissies over te plaatsen naar de productie van EV-hardware. "Het is een andere planeet," zei hij.

Vorig jaar zei Stellantis dat het van plan was om tot 2025 wereldwijd $35 miljard in de productie en software van elektrische voertuigen te pompen.

Samsung SDI zei woensdag in een gereglementeerde indiening dat het van plan is tot augustus 2025 $1,3 miljard te investeren in de joint venture batterijfabriek met Stellantis. Dat bedrag zou kunnen worden uitgebreid tot $1,6 miljard in besprekingen tussen de twee bedrijven in de toekomst, zei het.

Samsung SDI zal zijn technologie PRiMX gebruiken om batterijcellen en -modules voor Noord-Amerika te produceren.

In maart zeiden Stellantis en LG Energy Solution dat zij 4,1 miljard dollar zouden investeren voor een joint venture-batterijfabriek in Canada met een jaarlijkse productiecapaciteit van meer dan 45 gigawattuur.

United Auto Workers Vice President Cindy Estrada zei dat de vakbond "uitkijkt naar onderhandelingen over een overeenkomst met Stellantis die deze nieuwe fabriek onder onze hoofdovereenkomst brengt met traditionele lonen en voordelen."

President Joe Biden drong er vrijdag tijdens een bezoek aan Samsung in Zuid-Korea bij de bedrijven op aan om "partnerschappen aan te gaan" met "Amerikaanse vakbondsleden" en zei dat JV's "die accu's voor elektrische voertuigen fabriceren sterker zouden worden door collectieve onderhandelingsrelaties met Amerikaanse vakbonden."

($1 = 1.260,4200 won) (Verslaggeving door David Shepardson in Washington, Heekyong Yang en Byungwook Kim in Seoel; Redactie door Jane Merriman, Bernard Orr en Tom Hogue)