Fiat heeft als doel om jaarlijks meer dan 100.000 exemplaren te produceren van de nieuwe hybride 500, een model waarop moederbedrijf Stellantis inzet om de kwakkelende productie in Italië te herstellen. Dat verklaarde Olivier Francois, het hoofd van het merk, vrijdag.

Stellantis, ontstaan in 2021 uit de fusie van Fiat Chrysler en het Franse PSA-Peugeot, produceerde vorig jaar 475.000 voertuigen in Italië, tegenover meer dan 751.000 in 2023. De autoproductie daalde daarbij met 46% tot het laagste niveau sinds 1956.

Die daling is het gevolg van een combinatie van factoren, waaronder een lage marktvraag, met name naar elektrische voertuigen (EV), toenemende concurrentie van Aziatische fabrikanten en fabrieken die werden aangepast voor de introductie van nieuwe modellen.

"Dit is de 500 voor echte mensen, de pragmatische 500," zei Francois tijdens een mediavoorstelling van de auto, waarbij enkele prototypes aan de pers werden getoond.

De nieuwe hybride 500, die vanaf november in het Mirafiori-complex in Turijn naast de bestaande volledig elektrische versie wordt geproduceerd, zal 17.000 euro (€20.000) kosten, aldus Francois. Het model krijgt een 12-volt lithiumaccu.

De autofabrikant is van plan om dit jaar 5.000 exemplaren te produceren, voegde hij eraan toe.

De productie van de elektrische 500, die bijna 30.000 euro kost, bedroeg vorig jaar slechts 25.000 stuks. De fabriek in Mirafiori had te maken met meerdere productiestops als gevolg van de lage vraag, waardoor werknemers met verlof werden gestuurd.

De CEO van Fiat liet weten dat het merk plannen heeft om in 2027 een verbeterde en goedkopere versie van de 500 EV te introduceren, met een beoogde verkoopprijs van "20.000 euro of zelfs minder", vooral dankzij accu's die in eigen huis zullen worden geproduceerd.

Stellantis werkt ook aan de nieuwe generatie van de 500, die rond 2030 wordt verwacht en eveneens in Mirafiori zal worden gebouwd.

"We zijn nu bezig met het ontwerp. Het wordt een elektrische en eventueel ook hybride versie, afhankelijk van regelgeving en de marktvraag in de komende jaren," aldus Francois.

($1 = 0,8490 euro)