Fiat-eigenaar Stellantis zal naar verwachting maandag een hybride versie van zijn 500e kleine elektrische auto aankondigen, die geproduceerd zal worden in zijn Mirafiori-fabriek in Italië, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak en die een rapport van Automotive News Europe bevestigen.

De aankondiging wordt verwacht tijdens een geplande vergadering in Turijn tussen CEO Carlos Tavares en vakbonden, die gevraagd hebben om een nieuw, goedkoper model met hoge volumes voor Mirafiori om de productie nieuw leven in te blazen.

De 500e wordt geassembleerd op de locatie in Turijn, de historische thuisbasis van Fiat, maar een wereldwijde vertraging in de verkoop van volledig elektrische voertuigen heeft Stellantis ertoe aangezet om de productie aanzienlijk te vertragen, waardoor de arbeiders van de fabriek langdurig op non-actief werden gesteld.

De verhuizing zou de autofabrikant ook kunnen helpen om zijn relatie met de Italiaanse regering te verbeteren, die de groep vaak bekritiseerd heeft voor de dalende productie in het land en voor het feit dat Fiat en Alfa Romeo deels in het buitenland worden geproduceerd.

Stellantis - de enige grote Italiaanse autofabrikant - en de regering zijn in gesprek over een plan om de productie van de groep in het land te herstellen naar een miljoen voertuigen tegen het einde van dit decennium, van ongeveer 750.000 vorig jaar.

Op zaterdag zei minister van Industrie Adolfo Urso dat er binnen een paar dagen een overeenkomst werd verwacht, inclusief aankondigingen van nieuwe modellen voor de Italiaanse fabrieken van Stellantis.

Automotive News Europe zei eerder op maandag dat de productie van de nieuwe hybride 500e niet eerder dan eind 2025 zou kunnen beginnen. Het voegde eraan toe dat Stellantis streeft naar een totale jaarlijkse productie van 200.000 500's in Mirafiori, inclusief 125.000 hybrides, tegenover minder dan 80.000 die vorig jaar werden geproduceerd.

De hybride 500e zal gebaseerd zijn op hetzelfde platform als de 500e EV, terwijl Fiat de oude versie van de 500, zowel met benzinemotor als hybride, die in Polen werd geassembleerd, geleidelijk uit productie neemt. (Verslaggeving door Giulio Piovaccari Bewerking door Mark Potter)