Subaru Corp wil tegen het einde van de jaren 2020 een speciale fabriek voor elektrische voertuigen (EV) bouwen in Japan, zei het op donderdag, als onderdeel van een ramp-up van 1,9 miljard dollar om te beantwoorden aan de stijgende vraag naar auto's op batterijen in zijn belangrijkste Noord-Amerikaanse markt.

Subaru, bekend van zijn Outback crossover, is al lang sterk aanwezig in de Verenigde Staten en waarschuwde donderdag dat zijn Amerikaanse dealers nog maar een recordvoorraad van ongeveer 5.000 voertuigen hebben, wat de druk van een bevoorradingsketencrisis weerspiegelt.

Het is van plan om rond 2025 een gemengde productielijn van benzine- en elektrische voertuigen te lanceren, alvorens in de nieuwe fabriek na 2027 een productielijn te openen die uitsluitend voor EV bestemd is, zei het. De stap zou een primeur zijn voor Subaru. Andere Japanse automakers moeten nog formeel plannen aankondigen om een speciale EV-fabriek te bouwen.

De Japanse automakers versnellen hun EV-productie in een poging om terrein terug te winnen dat verloren is gegaan aan Tesla Inc, nu de leider in het snelst groeiende segment van de auto-industrie.

"De markt voor EV's is het afgelopen jaar zeer snel veranderd," zei Subaru CEO Tomomi Nakamura.

Het bedrijf is van plan om de komende vijf jaar 250 miljard yen (1,93 miljard dollar) te investeren om de elektrificatie te ondersteunen.

De voertuigen die in de nieuwe fabriek worden geproduceerd, zouden overzee worden geëxporteerd, zei Nakamura, die weigerde bijzonderheden te onthullen over de productiecapaciteit en of de fabriek auto's van Toyota Motor Corp. zou maken.

De aankondiging kwam op dezelfde dag dat Subaru bestellingen begon te aanvaarden voor zijn eerste in massa geproduceerde EV, de Solterra, die samen met Toyota in Japan is ontwikkeld. Subaru heeft de productie van de auto echter uitbesteed aan Toyota, dat ook net zijn eerste elektrische auto met batterij heeft uitgebracht.

Afzonderlijk meldde Subaru een daling van de bedrijfswinst over het hele jaar met 12% tot 90,45 miljard yen ($701 miljoen). Voor het lopende boekjaar dat in april begon, voorspelde het een bedrijfswinst van 200 miljard yen, meer dan het dubbele van het zojuist afgelopen jaar. ($1 = 129,0300 yen) (Verslaggeving door Satoshi Sugiyama; Bewerking door David Dolan en Edmund Klamann)