Na jaren als belegger en beurs YouTuber beleefde de 38-jarige vorig jaar een doorbraakmoment toen hij in registraties voorkwam als grootaandeelhouder van kolenproducent Sumiseki Holdings en regionale kredietverstrekker First Bank of Toyama.

Kleine beleggers merkten dit op en stortten zich op de bedrijven, die bekend zijn geworden als "Imura-aandelen". De aandelen van First Bank of Toyoma zijn het afgelopen jaar bijna verdubbeld en die van Sumiseki bijna verdrievoudigd. De brede TOPIX-index van Tokio is met 6% gedaald.

Ook Mitsui Matsushima Holdings, een andere steenkoolproducent die Imura in 2021 als grootaandeelhouder heeft aangemeld, heeft zijn aandelen het afgelopen jaar zien stijgen.

Imura's fans zeggen dat zijn vermogen om in financiële verklaringen te duiken hem onderscheidt van andere beleggers.

"Hij is gewoon ongelooflijk goed met zijn due diligence en analytische vaardigheden," zei de 51-jarige Yasumasa Yamada, die zijn belang in Sumiseki verhoogde nadat hij van Imura's positie had gehoord.

"Hij leest niet alleen openbaarmakingen. Hij analyseert ook dingen die achter de cijfers schuilgaan, zoals hoe te hoge arbeidskosten op de prestaties op lange termijn kunnen wegen."

LIKE BUFFETT

Imura begon met beleggen in 2011, toen hij parttime werkte om zijn cabaretoptredens te ondersteunen, die dat jaar slechts 220 dollar opbrachten.

Beginnend met zijn spaargeld van 1 miljoen yen ($7.700), heeft hij sinds 2019 elk jaar zijn rendement meer dan verdubbeld. Het rendement verdrievoudigde in 2022, voor een totaal van ongeveer 5,5 miljard yen tot nu toe.

Imura zegt dat hij de bedrijfsdossiers doorneemt, op zoek naar bewijzen van veranderingen in het bedrijfsklimaat of andere factoren die de markt nog niet heeft verwerkt.

"Ik besteed al mijn wakkere uren aan investeringen", vertelde hij Reuters in een interview. "Ik denk dat niemand anders in Japan zoveel tijd besteedt aan aandelen."

Hij sloot zijn YouTube-kanaal in 2020 om zich meer op beleggen te richten, zei hij.

Hoewel veel van zijn strategie geworteld is in het waarde-investeren dat beroemd is geworden door Warren Buffett - hij noemt Benjamin Grahams "The Intelligent Investor" als een invloed - zoekt Imura ook naar ondergewaardeerde bedrijven binnen een veelbelovende sector die verborgen blijven voor de meeste beleggers.

"Goede bedrijfsresultaten alleen kunnen geen alfa worden", zei hij, verwijzend naar het rendement op een belegging dat hoger is dan een benchmark.

Imura zei dat hij van steenkoolproducenten houdt omdat hij vindt dat ze ondergewaardeerd zijn door de focus op schone energie. Regionale banken blijven aantrekkelijk door de verwachting van hogere rentes in Japan, zei hij.

Zijn diepe duik in financiële verslagen en sectoranalyses is cruciaal, zei hij, omdat hij zich liever concentreert op een paar topaandelen dan zijn fondsen te spreiden.

Hij spoort bedrijven ook aan tot verandering, en in een recente overwinning - zij het een kleine - kreeg hij Mitsui Matsushima zover dat zij het tijdstip van haar winstbekendmaking verplaatste naar het einde van de markt, zodat kleinere beleggers meer tijd hebben om de cijfers te verwerken.

Mitsui Matsushima, Sumiseki en First Bank of Toyama weigerden allemaal commentaar te geven op vragen over Imura.

PRO GAAN

Hij is nu van plan om dit jaar zijn eigen fonds te starten, met een eerste financiering uit zijn eigen vermogen, en zal samenwerken met een voormalig institutioneel belegger die hij bewondert. Hij weigerde zijn toekomstige partner te noemen.

Het zal het "Japan Release Fund" gaan heten, met het idee dat het investeringsmogelijkheden en voordelen voor Japanse huishoudens zal vrijmaken.

"Ik wil dat mijn investeringsactiviteiten een soort sociale betekenis hebben," zei hij.

Als zoon van een professor werd Imura komiek nadat hij was afgestudeerd in systeemtechniek.

Later werd hij een derde van de komische act Shimbun, wat krant betekent. In 2011 drong de groep door tot de halve finale van "King of Conte", een populaire tv-show waarin opkomende komieken aan bod komen. Zes jaar later gingen ze uit elkaar.

Net als de beroemde Buffett is ook Imura zuinig, hij neemt het openbaar vervoer in Tokio en eet regelmatig eieren, bananen en "natto", of gefermenteerde sojabonen, vanwege hun "kostenefficiëntie".