s Werelds grootste vliegtuigverhuurders - een graadmeter voor de economie in het algemeen - voorspellen een recordjaar 2023, gestimuleerd door de eerder dan verwachte opheffing van reisbeperkingen door China en de overtuiging dat consumenten voorrang zullen blijven geven aan reizen tegen de achtergrond van de stijgende kosten van levensonderhoud.

"Onze sector klimt nog steeds uit een - noem het een 100-jarige gebeurtenis, noem het een macroschok van epische proporties. Dus een normale recessie ziet er vrij goed uit in vergelijking met ons hele klantenbestand dat twee jaar aan de grond zit", aldus Andy Cronin, chief executive van Avolon, de op twee na grootste verhuurder ter wereld.

"Wij zijn bullish en dit zijn de redenen waarom ik vermoed dat er een kloof is tussen de Davos in Zwitserland en de Davos in Dublin," zei Cronin tegen Reuters.

Cronin was een van de vele leidinggevenden in Dublin die erop vertrouwen dat "wraakreizen" - het idee dat mensen na jaren van lockdowns vastbesloten zijn om op vakantie te gaan - dit jaar de vraag en de luchtvaarttarieven zullen blijven opdrijven.

Aengus Kelly, chief executive van de nummer 1 verhuurder AerCap, voegde daar op het podium aan toe dat consumenten net zoveel flatscreen-tv's, Xbox'en en Peloton-fietsen hebben gekocht als ze nodig hebben.

De luchtvaartmaatschappijen blijven een stijgende vraag zien: Ryanair, Europa's grootste in passagiersaantallen, meldde deze maand twee weken met recordboekingen en voorspelde deze zomer een stijging van de luchtvaarttarieven met een hoog percentage van één cijfer.

Cronin, wiens bedrijf bijna 600 vliegtuigen bezit of beheert, zei dat luchtvaartmaatschappijen nu veel wendbaarder zijn als ze hun capaciteit moeten inkrimpen in reactie op een dalende vraag, nadat veel maatschappijen hun kostenbasis hebben geherstructureerd tijdens de COVID-19-crisis.

Dankzij het herstel konden verhuurders ook de leasetarieven verhogen voor de meer dan de helft van de wereldwijde luchtvloot die zij controleren, terwijl veel managers erkenden dat inflatie ook vriendelijk is voor eigenaars van harde activa, zolang die niet uit de hand loopt en tot bredere economische problemen leidt.

De heropleving van China was echter de bron van het meeste optimisme, aangezien 40% van het Aziatische verkeer daar zijn oorsprong of aankomst heeft, aldus Cronin.

"Het is een goed moment om een verhuurder te zijn," zei Tony Diaz, voorzitter van het kleinere Zephyrus Aviation Capital.

DE IERSE OMA

Een klein aantal leidinggevenden was voorzichtiger. David Houlihan, voorzitter van top 10-verhuurder Dubai Aerospace Enterprise (DAE), zei dat de voorheen reislustige "Ierse oma" de "kanarie in de kolenmijn" van de sector zou kunnen zijn.

"Tegenwoordig vliegt de Ierse oma overal heen", zei Houlihan tegen de Airline Economics-conferentie. "Als Ierse oma's stoppen met reizen, betekent dat voor mij dat er iets mis is op de markt."

Ryan McKenna van het Amerikaanse Griffin Global Asset Management, misschien wel de meest pessimistische CEO die tijdens de drie dagen aan het woord kwam, betwijfelde of het enthousiasme om te reizen na de COVID onverminderd kon aanhouden en zei dat dit uiteindelijk zou leiden tot een zekere daling van de "ultrahoge" tarieven en de vraag van passagiers op de westerse markten.

"Het is gemakkelijk om die eerste vakantie te nemen omdat je er in twee jaar geen hebt gehad. Het is waarschijnlijk ook gemakkelijk om die tweede vakantie te nemen," voegde Robert Korn, voorzitter en medeoprichter van het snelgroeiende Carlyle Aviation Partners, eraan toe.

"Maar als gezinnen aan de derde, vierde, vijfde vakantie beginnen, en we allemaal te maken krijgen met inflatoire tijden, denk ik dat het zeer de vraag is hoe lang deze vraag nog stand zal houden."