Amerikaanse functionarissen hebben de afgelopen weken gezegd dat zij graag zouden zien dat India zich zoveel mogelijk distantieert van Rusland, maar erkennen dat het land voor alles, van wapens en munitie tot raketten en gevechtsvliegtuigen, sterk afhankelijk is van Moskou.

India heeft de invasie in Oekraïne niet veroordeeld en zich onthouden van stemming in de Verenigde Naties om de agressie van Rusland aan de kaak te stellen. Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie" om het land te demilitariseren en te "denazificeren".

Een persoon binnen het Indiase veiligheidsapparaat zei dat het Westen begrip had voor het standpunt van India, aangezien het zijn strijdkrachten goed bevoorraad moet houden te midden van sudderende territoriale geschillen met China.

India, dat 80% van zijn oliebehoeften importeert, koopt gewoonlijk slechts ongeveer 2-3% van Rusland. Maar nu de olieprijzen dit jaar tot nu toe met 40% zijn gestegen, overweegt de regering dit te verhogen als het haar stijgende energierekening kan helpen verlagen.

"Rusland biedt olie en andere grondstoffen aan met een zware korting. Wij zullen dat graag aannemen," zei een van de Indiase regeringsfunctionarissen.

De ambtenaar voegde eraan toe dat een dergelijke handel voorbereidend werk vereiste, waaronder vervoer, verzekeringsdekking en het verkrijgen van het juiste mengsel van ruwe olie, maar zodra dat gedaan is, zou India op het aanbod van Rusland ingaan.

De ambtenaren, die niet wilden worden geïdentificeerd, zeiden niet hoeveel olie er werd aangeboden of wat de korting was.

Het Ministerie van Financiën heeft niet geantwoord op een e-mail om commentaar te vragen.

Reuters heeft gemeld dat Indiase ambtenaren proberen een roepie-roebel-mechanisme met Rusland op te zetten om de bilaterale handel voort te zetten.

Rusland heeft er bij wat het als bevriende naties omschrijft op aangedrongen om de handels- en investeringsbetrekkingen in stand te houden.

Behalve olie zoekt India ook goedkopere meststoffen uit Rusland en zijn bondgenoot Wit-Rusland, aldus een van de ambtenaren.

"INGEWIKKELDE GESCHIEDENIS

Indiase functionarissen zeiden dat zij Rusland niet plotseling kunnen vervangen door andere leveranciers, vooral in de defensiesector.

De afhankelijkheid van India van Rusland voor zijn militaire hardware loopt nog steeds op tot 60%, ondanks een aanzienlijke vermindering in het laatste decennium.

Amerikaanse functionarissen hebben geweigerd te zeggen of India een sanctie opgelegd zou krijgen, mocht Rusland S-400 raketsystemen sturen, als onderdeel van een in 2018 gesloten overeenkomst van 5,5 miljard dollar voor vijf van die systemen.

De eerste leveringen van het systeem zijn eind vorig jaar begonnen, ondanks een Amerikaanse wet die landen ervan moet weerhouden Russische militaire hardware te kopen.

Ely Ratner, Amerikaans assistent-secretaris van Defensie voor Indo-Pacific Security Affairs, vertelde vorige week tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Congres dat India zijn defensieleveranciers aan het diversifiëren was.

"Wij erkennen dat India een gecompliceerde geschiedenis en relatie met Rusland heeft. Het merendeel van de wapens die zij kopen zijn van de Russen," zei hij.

"Het goede nieuws is dat zij bezig zijn met een meerjarenproces om hun wapenaankopen te diversifiëren, weg van Rusland - dat zal enige tijd in beslag nemen. Maar zij zijn duidelijk vastbesloten om dat te doen, met inbegrip van de indigenisering van hun eigen defensie-industrie en dat is iets wat wij moeten steunen."

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss zei vorige week ook dat Londen nauwere economische en defensiebanden met India moet nastreven om het te helpen zijn afhankelijkheid van Rusland te verminderen.

Sinds 2011 heeft New Delhi zijn defensie-import uit Rusland met 53% verminderd.

D. Bala Venkatesh Varma, een voormalig ambassadeur van India in Rusland, zei dat van New Delhi niet verwacht mag worden dat het een prijs betaalt voor een patstelling tussen wereldmachten.

"Dit is geen strijd die wij veroorzaakt hebben," vertelde hij maandag op een online seminar.

($1 = 76,6100 Indiase roepies)