Openbare aanklagers in Duitsland, Italië en Hongarije hebben huiszoekingen verricht in verband met het gebruik van illegale "defeat devices" die zorgen voor vervalste emissiemetingen om aan de voorschriften van de Europese Unie te voldoen in dieselvoertuigen van Suzuki.

De Duitse officieren van justitie zeiden woensdag in een verklaring dat hun onderzoek betrekking heeft op verantwoordelijke personen bij Suzuki, 's werelds nummer 4 autofabrikant Stellantis, die de Japanse autofabrikant dieselmotoren leverde, en de Japanse auto-onderdelenfabrikant Marelli, die onderdelen voor die motoren leverde.

De huiszoekingen worden verricht in Duitsland, Italië en Hongarije in het kader van een gecoördineerde actie van Eurojust, Europa's agentschap voor samenwerking op strafrechtelijk gebied.

Eurojust zei dat de invallen werden uitgevoerd "om het gebruik tegen te gaan van defecte emissie-apparaten in motoren, gebruikt in auto's van een Japanse producent."

"De apparaten zouden zijn gemonteerd in de in Italië gebouwde dieselmotoren van grote aantallen auto's, waardoor de indruk werd gewekt dat de stikstofoxide-emissies van de voertuigen in overeenstemming waren met de EU-voorschriften," aldus het agentschap.

De motoren werden vervolgens in een fabriek in Hongarije in de modellen van de autofabrikanten geassembleerd, voegde het agentschap eraan toe.

Een woordvoerder van het Japanse Suzuki, waarvan het Europese hoofdkwartier in Duitsland is gevestigd, zei dat het bedrijf en het plaatselijke management "samenwerken met de onderzoekende autoriteiten."

De woordvoerder voegde eraan toe dat het bedrijf geen verder commentaar kon geven omdat de onderzoeken nog aan de gang zijn.

Stellantis zei dat haar dochteronderneming FCA Italië in het kader van een onderzoek in Frankfurt gevraagd was om informatie en documenten te verstrekken "betreffende het gebruik van naar verluidt ontoelaatbare emissiebestrijdingssoftware in dieselmotoren die aan Suzuki zijn geleverd."

"Het bedrijf zal zijn volledige medewerking blijven verlenen aan onderzoeken in deze zaak," zei de autofabrikant in een verklaring.

Marelli zei in een verklaring dat het met de onderzoekers samenwerkte.

"Marelli is ervan overtuigd dat wij onze activiteiten altijd in volledige overeenstemming met de voorschriften hebben uitgevoerd," zei het.

Stellantis zei vorig jaar dat FCA Italië door een Parijse rechtbank in staat van onderzoek was gesteld wegens beschuldigingen van consumentenfraude met betrekking tot de verkoop van dieselvoertuigen tussen 2014 en 2017.

Stellantis is begin 2021 ontstaan uit de fusie van Fiat Chrysler (FCA) en het Franse PSA.

FCA is bezig geweest met een meerjarig fraudeonderzoek naar emissies in de VS rond Ram pick-up trucks en Jeep sport-utility voertuigen met dieselmotoren.

Het gebruik van illegale software, of defeat devices, leidde tot het "dieselgate" schandaal bij Volkswagen in 2015, de grootste zaak van dit soort tot nu toe.

Volkswagen gaf toe de software te hebben gebruikt om dieselmotortests te manipuleren en zei dat het wereldwijd om 11 miljoen voertuigen ging. Tot nu toe heeft het schandaal de Duitse autofabrikant meer dan 40 miljard dollar gekost aan aanpassingen aan voertuigen, boetes en voorzieningen voor toekomstige juridische claims.