Suzuki Motor Corp op maandag zag haar operationele winst bijna weggevaagd tijdens het eerste kwartaal als gevolg van instortende vraag naar auto's in India, haar grootste markt die een van 's werelds hoogste nieuwe coronavirus infectie tarieven heeft.

Japan's nr. 4 automaker boekte een operationele winst van 1,3 miljard yen ($ 12,29 miljoen), de slechtste kwartaalprestaties ooit. Nog, was het hoger dan een consensusvoorspelling voor een verlies van 38 miljard yen getrokken van zes analisten gepolst door Refinitiv.

Suzuki zei dat het een uitzonderlijk verlies van 15.4 miljard yen tijdens het kwartaal van virus-gerelateerde fabrieksluitingen boekte. Het had 400 miljard yen aan financiering van zijn geldschieters beveiligd om het door de pandemie te helpen, zei het bedrijf.

Het bedrijf weigerde prognoses te geven voor de winst en de dividenden voor het volledige jaar, vanwege de onzekerheid over de gevolgen van het coronavirus in de komende maanden.

"In India blijft het aantal besmettingen met de dag toenemen," vertelde algemeen directeur Masahiko Nagao tijdens een briefing na de aankondiging.

"Het is moeilijk te voorspellen hoe de situatie met het virus in India zal uitpakken. We moeten dit nauwlettend in de gaten houden."

Global automakers zijn het nemen van een grote klap van de uitbraak van het coronavirus, die heeft gesloten voertuig fabrieken en hield klanten uit autodealers, wat leidt tot een daling van de verkoop en productie.

De maker van de Swift hatchback leed een 64% daling van de wereldwijde verkoop van voertuigen in april-juni tot 263.000 eenheden, geleid door een 82% duik in India, dat worstelt om het coronavirus onder controle na het nemen van maatregelen om zijn economie te heropenen.

De verkoop in Japan, Europa en Indonesië kreeg ook een grote klap, die de winst voor de auto-activiteiten van het bedrijf wegvaagde.

India is goed voor iets meer dan de helft van Suzuki's wereldwijde autoverkoop, en via haar meerderheidsbelang in Maruti Suzuki India Ltd , het bedrijf is goed voor ongeveer een op de twee auto's verkocht daar. ($1 = 105,8200 yen) (Verslaggeving door Naomi Tajitsu; Redactie door Christian Schmollinger en Gerry Doyle)