De piloten van een van de grootste Afrikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben zaterdag vanaf 6 uur plaatselijke tijd het gereedschap neergelegd, waardoor zakelijke en recreatieve reizigers op een van Afrika's belangrijkste luchtvaarthubs werden getroffen.

In een interne memo aan de piloten die Reuters heeft gezien, zei de maatschappij dat de staking illegaal was en vroeg ze de piloten om onmiddellijk terug aan het werk te gaan.

"Deze (staking) heeft geleid tot grote ongemakken voor onze gasten en de daaruit voortvloeiende verliezen. Deze actie wordt beschouwd als deelname aan een illegale staking", aldus de memo.

"Piloten die zich niet op de dienst melden... hebben de wettelijke bevelen van het management genegeerd en vragen om disciplinaire maatregelen, die kunnen leiden tot ontslag."

Eerder op zaterdag zei de Kenya Airline Pilots Association (KALPA) dat het management van de luchtvaartmaatschappij had geweigerd te luisteren naar hun voorstellen om hun grieven op te lossen.

"Geen enkel vliegtuig van KQ (Kenya Airways) is vertrokken van Jomo Kenyatta International Airport met een KALPA-lid vanaf 6 uur vanmorgen," zei de vakbond in een verklaring. "De staking is volledig van kracht."

Kenya Airways verontschuldigde zich in een verklaring tegenover de passagiers en zei dat het zijn best zou doen om het ongemak tot een minimum te beperken.

Vóór de actie had de maatschappij gewaarschuwd dat de staking het herstel van de pandemie in gevaar zou kunnen brengen, met verliezen van minstens 300 miljoen shilling (2,5 miljoen dollar) per dag tot gevolg.

"De piloten gooien het kind met het badwater weg", zei minister van Vervoer Kipchumba Murkomen op het particuliere televisiestation NTV.

"Tot nu toe zijn ongeveer 10.000 passagiers getroffen en als de situatie zo doorgaat, zullen de gevolgen voor de andere sectoren van de economie, het toerisme, ernstig zijn."

Passagiers op de luchthaven vertelden Reuters vroeg op zaterdag dat de vorige nacht chaotisch was omdat mensen probeerden te reizen voordat de staking begon. Honderden passagiers die op doorreis waren, zaten vast op de luchthaven omdat hun aansluitende vluchten niet konden vertrekken, zeiden ze.

De pilotenvakbond zegt te staken vanwege een geschil over pensioenbijdragen en de regeling van uitgesteld loon voor haar leden.