De belangrijkste investeerders in Telecom Italia (TIM), waaronder CDP, dat in handen is van de Schatkist, overleggen over een opknapbeurt voor het noodlijdende voormalige telefoonmonopolie, zei de Italiaanse premier, die beloofde de werkgelegenheid en de infrastructuuractiva van de groep te beschermen.

Het met schulden overladen TIM is getroffen door een reeks winstwaarschuwingen die hebben geleid tot de afzetting van algemeen directeur Luigi Gubitosi https://www.reuters.com/business/media-telecom/telecom-italia-reaches-draft-accord-former-ceo-gubitosi-leave-board-sources-2021-12-17, een week na een overnamebenadering door het Amerikaanse fonds KKR, dat TIM waardeert op 33 miljard euro (37 miljard dollar) inclusief schulden.

Premier Mario Draghi vertelde verslaggevers tijdens een persconferentie aan het eind van het jaar dat niet duidelijk was wat er met TIM gebeurde en dat de regering nog geen standpunt had ingenomen.

"De situatie evolueert, er is een overnamebod dat moet worden aangekondigd maar waarvan de kenmerken onduidelijk zijn, er zijn onderhandelingen tussen (staatsinvesteerder) CDP, Vivendi en andere aandeelhouders van TIM," zei Draghi.

"De regering is niet in een positie om te zeggen: Ik wil dit of dat. Er is geen vooraf bepaalde weg," voegde hij eraan toe.

Vivendi, het Franse mediaconcern onder leiding van financier Vincent Bollore, is de grootste aandeelhouder in TIM met een belang van bijna 24%, gevolgd door CDP met 10%.

De aandelen in TIM stegen tot 3% na de opmerkingen van Draghi, waarbij een in Milaan gevestigde handelaar zei dat ze werden gezien als "een soort groen licht" voor een overname van TIM temidden van speculaties over een mogelijk verbeterd bod.

Met 0,44 euro per aandeel noteert het TIM-aandeel onder de 0,505 euro per aandeel die door KKR werd geboden.

Nadat Vivendi had gezegd dat een dergelijke prijs TIM niet naar waarde schatte, heeft het bedrijf zich voor het eerst opengesteld voor de mogelijkheid om de controle over het vaste netwerk van TIM over te dragen aan de staat in het kader van een project onder leiding van Italiaanse instellingen.

OVERHEIDSTOEZICHT

De regering had de belangstelling van KKR begroet als "positief nieuws" voor Italië, maar een vacuüm in het leiderschap bij TIM heeft de reactie van de groep vertraagd.

Bovendien voorziet het project van KKR in de afsplitsing van het netwerk van TIM dat via CDP onder overheidstoezicht moet worden geplaatst, aldus bronnen.

Het netwerk van TIM, de grootste telecominfrastructuur van Italië, wordt door de regering als strategisch beschouwd, die speciale bevoegdheden heeft om ongewenste belangstelling te blokkeren. KKR heeft zijn bod afhankelijk gemaakt van de steun van de regering en de raad van bestuur van TIM.

"De regering wil bij de reorganisatie van TIM drie zaken beschermen: de werkgelegenheid, de infrastructuur (d.w.z. het vaste telefoonnet van de groep) en ... de toptechnologie", aldus de premier.

"De bedrijfsstructuur die we zullen bereiken, via beslissingen die hetzij door de aandeelhouders van TIM hetzij door de regering zullen worden genomen, zal aan deze drie doelstellingen moeten beantwoorden," zei Draghi.

KKR heeft al 37,5% van TIM's "last-mile" netwerk in handen na een investering van 1,8 miljard euro vorig jaar.

TIM heeft KKR geen inzage gegeven in zijn boeken, zoals het fonds had gevraagd alvorens een formeel bod uit te brengen, en een speciale commissie die is opgericht om het bod te beoordelen, is nog bezig met de evaluatie ervan.

Na het ontslag van Gubitosi heeft TIM topman Pietro Labriola gepromoveerd tot algemeen directeur.

Labriola is een belangrijke kandidaat voor de functie van CEO, maar TIM zal naar verwachting niet voor januari een nieuwe chief benoemen en het zoekproces is nog gaande, aldus twee personen die dicht bij de zaak staan.

($ 1 = 0,8848 euro) (Verslaggeving door Gavin Jones, Giuseppe Fonte, Giselda Vagnoni en Elvira Pollina; schrijven door Valentina Za; redactie door Edmund Blair en David Holmes)