De gecombineerde inkomsten van de industrie daalden met 1,8% tot 147,7 miljard yuan ($ 21,8 miljard) in de zes maanden eindigend in juni, volgens een rapport dat de China Audio-Video and Digital Publishing Association, een door de staat gesteunde industriegroep, op donderdag publiceerde.

Dit is de eerste daling sinds in 2008 met de publicatie van de gegevens werd begonnen en weerspiegelt hoe China's enorme gokindustrie, die ooit door een ongebreidelde groei werd gekenmerkt, zwaar is getroffen door de pogingen van Peking om het toezicht op de sector te verscherpen, onder meer door het aantal verstrekte gokvergunningen te verminderen en de speeltijd voor tieners te beperken.

Uit het verslag blijkt ook dat het aantal gamers in het hele land voor het eerst is gedaald, tot 665,69 miljoen, tegen 666,57 miljoen in december.

De binnenlandse inkomsten van Chinese gokbedrijven daalden met 4,25% tot 124,5 miljard yuan. Met de zware reglementering in eigen land hebben de bedrijven zich voor groei tot de overzeese markten gewend, waar de inkomsten in de periode met 6,16% stegen tot bijna $9 miljard.

China heeft de goedkeuring van nieuwe spelletjes bijna negen maanden lang bevroren voordat het deze in april hervatte. Industriereuzen zoals Tencent Holdings en NetEase hebben echter nog geen nieuwe vergunningen gekregen.

China's maatregelen tegen de spelindustrie maken deel uit van een bredere repressie op het gebied van de regelgeving in grote delen van zijn economie, van onroerend goed tot technologie.

Maar de autoriteiten hebben de laatste maanden een andere toon aangeslagen in hun pogingen een economie te stimuleren die te lijden heeft onder de COVID-19 beheersingsmaatregelen. Deze verschuiving heeft bij bedrijven en beleggers de hoop doen ontstaan dat het ergste voorbij is, hoewel de nervositeit blijft.