De 34-jarige verliet TikTok vorige maand na twee jaar bij de firma, en zijn uitstap komt op een moment dat TikTok en zijn Chinese eigenaar ByteDance zich agressief aan het uitbreiden zijn op de wereldwijde spelletjesmarkt van $300 miljard, om het op te nemen tegen rivaal Tencent Holdings, een inspanning die tot nu toe gemengde resultaten heeft opgeleverd.

Het weerspiegelt ook de groeiende belangstelling van ondernemers en investeerders voor blockchain-spellen - een nieuwe generatie online-spellen die op blockchains gebouwd zijn en waarmee spelers voorwerpen kunnen ruilen in de vorm van niet-fungibele tokens (NFT's).

Fung, wiens nieuwe onderneming Meta0 heet, zei dat hij TikTok verliet nadat hij een kans had gezien om een oplossing te bieden voor de huidige gescheiden aard van infrastructuuropties die beschikbaar zijn voor ontwikkelaars die blockchain-spellen willen bouwen.

"Op dit moment, als je kijkt naar elke ontwikkelaar wanneer ze NFT's of blockchain in hun spellen implementeren, moeten ze één blockchain kiezen, of dat nu Polygon of Solana of Binance Smart Chain is. Maar stelt u zich eens een meer interoperabele optie voor," vertelde hij aan Reuters in Hong Kong, verwijzend naar populaire bestaande blockchains.

"Dus besloten we: laten we het doen. Laten we dit bedrijf mede-oprichten. Laten we mijn cusy corporate leven bij TikTok opgeven en een gigantisch risico nemen," zei Fung, die in Shenzhen gevestigd was en aan TikTok's chief operating officer Vanessa Pappas had gerapporteerd.

Het oprichtersteam van Meta0 bestaat naast de twee medeoprichters uit zes leden, en het bedrijf heeft een eerste financieringsronde afgesloten, zei Fung.

Hij weigerde details bekend te maken over de andere mede-oprichter, de rest van het team of de investering. Hij zei dat het bedrijf fondsen wilde werven door tokens uit te geven, en ook bij durfkapitalisten en strategische investeerders.

GROTE NAMEN HOUDEN ZICH AFZIJDIG

Voorstanders van blockchain-games zeggen dat ze de game-industrie zullen ontwrichten, omdat cryptocurrencies virtuele items verhandelbaarder kunnen maken en zelfs het eigendom van games onder spelers kunnen verdelen. Maar blockchain-spellen worden soms ook in verband gebracht met oplichterij, en de virtuele economieën van sommige spellen zijn ingestort kort nadat spelers zich hadden ingekocht.

De meeste gevestigde spelletjesbedrijven, zoals Tencent, Sony en Microsoft, hebben nog niet groots ingezet op blockchain-spelletjes.

Fung, als TikTok's global head of strategy and operations for gaming, werd belast met het uitbreiden van de spelinhoud en het testen van nieuwe functies zoals het hosten van minigames op de app.

TikTok en ByteDance hebben zich tijdens Fung's ambtstermijn agressief uitgebreid op het gebied van games, met ByteDance's overnames, waaronder de aankoop van gamestudio Moonton voor $4 miljard, en TikTok dat minigame-functies op zijn app uitprobeert.

De inspanningen hebben zowel successen als tegenslagen gekend. Vorige maand zei de datatracking firma Sensor Tower dat ByteDance's portefeuille van mobiele spelletjes wereldwijd meer dan $1 miljard aan inkomsten had gegenereerd in de afgelopen 12 maanden.

ByteDance heeft echter vorige maand ook zijn 101 Studio in Shanghai opgeheven, waarbij de helft van de meer dan 300 personeelsleden werd ontslagen. 101 Studio, een product van de overname van Mokun Technology in 2019, was de eerste ontwikkelingseenheid die ByteDance heeft gesloten omdat het moeite had om te presteren.

Fung, die de e-sports eenheden in Alibaba Group Holding en Electronic Arts in Azië leidde voordat hij bij TikTok kwam, weigerde commentaar te geven toen hem gevraagd werd wie hem bij TikTok zou kunnen vervangen.

TikTok heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

BLOCKCHAIN-SPELLEN EEN HETE INVESTERINGSTREND

Ondanks de terughoudendheid van sommigen in de industrie, zijn blockchain-games een van de heetste investeringstrends geworden die besproken worden door crypto-tycoons van Silicon Valley tot Dubai.

Vóór de recente ineenstorting van de cryptomarkt had de blockchain-gamingindustrie in het eerste kwartaal een recordbedrag van $1,2 miljard opgehaald, volgens een rapport van investeringsbankfirma Drake Star Partners in april. Vorig jaar werd er in totaal $3,6 miljard opgehaald voor de sector.

"Wij hebben een protocol gebouwd voor spelontwikkelaars, en wij hanteren een flexibele, blockchain-agnostische aanpak voor hun spelontwikkeling," zei Fung, terwijl hij de toekomstperspectieven voor blockchain-gaming besprak.

"Met een protocol dat wij aan het ontwikkelen zijn, kunnen ontwikkelaars hun spel gemakkelijk bouwen door gebruik te maken van de sterke punten van verschillende blockchains, en de gebruiker de flexibiliteit geven om zijn NFT's cross-chain over te brengen."