Kort na het ongeluk in Spring, Texas, zei de lokale politie dat ze geloofden dat het ongeluk plaatsvond zonder dat iemand op de bestuurdersstoel zat, wat vragen opriep over de rijhulpsystemen van Tesla en aanleiding gaf tot uitgebreide media-aandacht.

Op woensdag zei de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) dat uit een onderzoek van de gegevens bleek dat "het Autopilot-systeem op geen enkel moment tijdens deze eigendomsperiode van het voertuig is gebruikt, met inbegrip van het tijdsbestek tot de laatst verzonden tijdstempel op

17 april 2021." Het haalde ander bewijs aan dat suggereerde dat een ander geavanceerd rijhulpsysteem niet in gebruik was.

Tesla gaf niet onmiddellijk commentaar.

De NTSB noemde de impairment van de bestuurder door alcoholintoxicatie in combinatie met de effecten van twee kalmerende antihistaminica.

De NTSB zei "het beschikbare bewijs suggereert dat de bestuurder op het moment van de crash op de bestuurdersstoel zat en naar de achterbank verhuisde" en voegde eraan toe "dat het niet mogelijk was om vast te stellen of de deuren handmatig operationeel waren na het stroomverlies."

In oktober 2021 zei de NTSB dat zowel de bestuurders- als de passagiersstoel bezet waren tijdens de crash. De NTSB zei "beelden van de beveiligingscamera van de eigenaar thuis tonen dat de eigenaar de bestuurdersstoel van de auto betreedt en de passagier de passagiersstoel voorin."

De crash doodde de 59-jarige eigenaar, William Varner, een anesthesist, en de passagier, 69 jaar oud, op korte afstand van Varners huis.

De Tesla legde 167,64 meter af voordat hij in een bocht van de weg afraakte, over de stoeprand reed, een afwateringsduiker, een verhoogd mangat en een boom raakte en in brand vloog, aldus de NTSB.

Bij het ongeval versnelde Varner tot 67 mph op een woonstraat met een snelheidslimiet van 30 mijl per uur. Volgens de NTSB bevestigden tests dat "de Autopilot-functie niet kon zijn ingeschakeld op de weg waar het ongeval plaatsvond, vanwege het ontbreken van rijstrookmarkeringen".

De NTSB zei dat Tesla's assistentiesysteem Traffic Aware Cruise Control (TACC) wel kon worden ingeschakeld, maar dat de "maximaal mogelijke snelheid op deze weg ongeveer 30 mph...." was. Dit bewijs wees erop dat TACC niet was ingeschakeld tijdens de crashrit."

De NTSB doet veiligheidsaanbevelingen. De National Highway Traffic Safety Administration, die de veiligheid van voertuigen regelt en ook het incident onderzoekt, gaf niet onmiddellijk commentaar.