De oprichter van de Chinese maker van elektrische voertuigen (EV) Nio heeft opgeroepen tot openheid in een zeldzame toespraak in de Verenigde Staten, waar politici de toegang van China tot de op één na grootste automarkt ter wereld verder proberen te beperken.

William Li, die zaterdag sprak op een evenement aan de Harvard University, zei dat de snelle groei van elektrische voertuigen in China het resultaat is van een "open en concurrerende" markt waar "alle producten welkom zijn, ongeacht hun merk of herkomst".

Hij haalde Tesla's succes in China aan, waar de automaker van miljardair Elon Musk de afgelopen drie jaar 1,36 miljoen EV's heeft verkocht, en voegde eraan toe dat zijn aanwezigheid de penetratie van EV's heeft gestimuleerd en de industrie een energieboost heeft gegeven.

"Concurrentie zal leiden tot grotere investeringen, langere tijd om break-even te draaien, minder marge voor fouten en lagere kansen op succes," zei Li, volgens een transcriptie van zijn toespraak die door het bedrijf werd verstrekt.

"We verwachten echter niet dat China beleid zal aannemen om binnenlandse spelers te beschermen, omdat we ook de andere kant van de medaille zien, waar openheid uiteindelijk ten goede zal komen aan industrieën en duurzaamheid, en de beste bedrijven nog beter zal maken."

De spanningen tussen China en het Westen lopen op over de Chinese export van EV's, die volgens Washington en Brussel zwaar gesubsidieerd worden door de staat en binnenlandse autofabrikanten zouden kunnen schaden.

Een onderzoek van de Europese Unie naar Chinese EV-fabrikanten zoals BYD, Geely en SAIC zou kunnen leiden tot heffingen vanwege de subsidies.

Er worden maar weinig EV's van Chinese makelij verkocht op de Amerikaanse markt, waar ze al worden geconfronteerd met hoge tarieven. China's grootste EV-fabrikant, BYD, zei dat het geen plannen had om zijn auto's in het land te verkopen.

President Joe Biden, een Democraat, overweegt om de tarieven op Chinese EV's te verhogen, hebben autokaderleden aan Reuters verteld. De Republikeinse senator Marco Rubio en de Democratische senator Sherrod Brown hebben hun bezorgdheid geuit over goedkope Chinese EV's, onder andere om redenen van nationale veiligheid.

Li heeft gezegd dat Nio de haalbaarheid van verkoop aan de VS op kwartaalbasis bestudeert. Op de Chinese markt, met een line-up die geprijsd is vanaf 298.000 yuan ($42.000) voor het topsegment, verkocht de automaker 30.053 EV's in de eerste drie maanden, vergeleken met 132.420 voertuigen verkocht door Tesla.

($1 = 7,2371 Chinese yuan renminbi) (Verslag van Zoey Zhang)