De verschuiving zou meer nadruk leggen op winkels in minder dure buitenwijken die ook reparaties kunnen uitvoeren, terwijl het bedrijf werkt aan het doel van Elon Musk om de service voor bestaande klanten te verbeteren, van wie velen hebben geklaagd over lange vertragingen, zeiden ze.

Als onderdeel van dat streven wil Tesla meer technici en ander personeel inhuren voor onderhoudswerkzaamheden in China, aldus een van de mensen. Op de wervingswebsite van Tesla voor China stonden vanaf donderdag meer dan 300 vacatures voor servicebanen.

Musk zei vorige week op Twitter, in reactie op een Tesla-eigenaar in Texas die klaagde dat hij al een maand moest wachten om zijn auto gerepareerd te krijgen, dat hij van "het bevorderen van Tesla-service om het geweldig te maken" een topprioriteit had gemaakt.

In tegenstelling tot gangbare automakers bezit Tesla al zijn eigen winkels, in plaats van te vertrouwen op dealers. Tesla verkoopt zijn auto's ook online. Daardoor heeft het meer speelruimte om een verkoopstrategie aan te passen die aanvankelijk was gemodelleerd naar de winkels van Apple.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Amerikaanse automaker verkocht in de eerste acht maanden van het jaar 400.000 in China geproduceerde Model 3 en Model Y auto's, waarvan 60% lokaal, volgens de China Passenger Car Association. Dat was 67% meer dan een jaar geleden.

De verandering in de aanpak van Tesla in China, waar het is uitgegroeid tot de tweede grootste EV merk achter BYD , zou weerspiegelen een erkenning dat het moet klantenbinding op te bouwen nu het zijn merk heeft gevestigd in 's werelds grootste automarkt, zei een analist.

"Het is niet nodig om showrooms te openen in dure winkelcentra, vooral nu de reparatiebranche lucratief is geworden," zei Yale Zhang, directeur bij het in Shanghai gevestigde adviesbureau Automotive Foresight.

"Het is verstandiger om slechts één of twee showrooms in het centrum te houden om de merkpositionering te behouden, maar meer te verplaatsen naar buitenwijken."

Tesla opende in 2013 zijn eerste winkel in het centrum van Beijing en heeft nu meer dan 200 verkooppunten in het hele land waar modellen worden getoond en testritten worden geregeld voor potentiële kopers.

Meer dan de helft van de winkels biedt echter geen onderhoudsservice omdat ze zich op locaties met hoge huurprijzen bevinden waar de ruimte beperkt is. Daartoe behoren Tesla's eerste winkel in Beijing en zijn eerste winkel in Shanghai.

Meer dan de helft van Tesla's showrooms in zeven van China's grootste steden, waaronder Shenzhen en Chengdu, bevinden zich nu in de binnenstad, volgens een telling van Reuters op basis van Tesla's Chinese website.

Net als andere bedrijven heeft Tesla het verkeer in zijn winkels ernstig verstoord zien worden door China's harde aanpak van de COVID-19, waarbij de winkels in verschillende mate en voor verschillende duur werden afgesloten, onder meer in Shanghai, waar het bedrijf een fabriek heeft.

Reuters kon niet vaststellen hoeveel stedelijke showrooms Tesla overweegt te sluiten, hoeveel nieuwe locaties in snelgroeiende voorsteden zouden kunnen worden geopend of wat de kosten van die verschuiving zouden zijn.

De autofabrikant is het doelwit geweest van een reeks klachten van klanten en rechtszaken in China, waaronder een bekende zaak vorig jaar, waarbij een ongelukkige eigenaar op de autoshow van Shanghai bovenop een Tesla klom om te protesteren tegen de manier waarop het bedrijf haar klachten over slecht functionerende remmen afhandelde.

Het incident kreeg veel aandacht in China en bracht de staatsmedia ertoe het bedrijf te bekritiseren.

Tesla verontschuldigde zich later bij de Chinese consumenten voor het niet tijdig behandelen van de klachten en beloofde zijn serviceactiviteiten te herzien.

De EV-concurrenten van Tesla in China hebben gekozen voor een gemengde aanpak van de detailhandeldistributie. BYD en Xpeng hebben niet alleen hun eigen winkels, maar vertrouwen ook op externe dealers.

Nio heeft net als Tesla een netwerk van bekende winkels in steden in China. Het heeft ook geïnvesteerd in deur-tot-deur-service, waarbij werknemers, waarvan velen zijn ingehuurd uit de hotelbranche, auto's ophalen voor reparaties en ze weer terugbrengen als het werk klaar is.