De beleggers zeiden dat Musk zich $156 miljoen had bespaard door niet bekend te maken dat hij op 14 maart meer dan 5% van Twitter had gekocht. Zij vroegen om als groep te worden erkend en een niet nader gespecificeerd bedrag aan schadevergoeding en compensatie te krijgen.

Zij noemden ook Twitter als verweerder, met het argument dat het bedrijf verplicht was het gedrag van Musk te onderzoeken, hoewel zij geen schadevergoeding van het bedrijf eisen.

De investeerders zeiden dat Musk daarna aandelen bleef kopen, en uiteindelijk begin april bekendmaakte dat hij 9,2% van het bedrijf bezat, volgens de rechtszaak, die woensdag in de federale rechtbank van San Francisco werd ingediend.

"Door zijn openbaarmaking van zijn belang in Twitter uit te stellen, heeft Musk zich beziggehouden met marktmanipulatie en heeft hij Twitter-aandelen gekocht tegen een kunstmatig lage prijs," aldus de investeerders, die geleid worden door de inwoner van Virginia, William Heresniak.

Noch Musk, noch zijn advocaat reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Twitter weigerde commentaar te geven.

De investeerders zeiden dat de recente daling van Tesla's aandelen Musk's vermogen om zijn overname van Twitter te financieren in "groot gevaar" heeft gebracht, aangezien hij zijn aandelen als onderpand heeft gegeven om de leningen veilig te stellen die hij nodig heeft om het bedrijf te kopen.

Tesla's aandelen werden donderdagmiddag verhandeld op ongeveer $713, een daling ten opzichte van de $1.000 van begin april.

De timing van Musks bekendmaking van zijn belang heeft reeds een onderzoek door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) op gang gebracht, meldde de Wall Street Journal eerder deze maand.

De SEC eist dat elke belegger die een belang van meer dan 5% in een bedrijf koopt, zijn deelneming binnen 10 dagen na het overschrijden van de drempel bekendmaakt.

De investeerders zeiden ook dat de openbare kritiek van Musk op het bedrijf, waaronder een tweet van 13 mei waarin hij verklaarde dat de uitkoop "tijdelijk opgeschort" was totdat Twitter had bewezen dat spam-bots minder dan 5% van zijn gebruikers uitmaakten, neerkwam op een poging om de aandelenkoers verder omlaag te drijven.

Musk heeft woensdag een extra aandelenfinanciering van $6,25 miljard toegezegd om zijn bod op Twitter te financieren, een teken dat hij nog steeds bezig is om de deal rond te krijgen.

Musk werd eerder deze maand in Delaware Chancery Court aangeklaagd door een pensioenfonds uit Florida, dat de deal wilde tegenhouden op grond van het feit dat enkele andere grote aandeelhouders van Twitter de uitkoop steunden, een overtreding van de Delaware wet. De rechtszaak van Heresniak is er niet op gericht de overname tegen te houden.