TESLA, INC. 
Maar de stijgende verzendkosten tijdens de pandemie en de escalerende spanningen tussen China en Taiwan hebben een aantal van Hota's klanten gedwongen om hun vertrouwen in Taiwan te heroverwegen, een democratisch bestuurd eiland dat China als het zijne beschouwt en niet uitsluit om het met geweld in te nemen.
Om tegemoet te komen aan de zorgen van klanten over de veiligheid van de toeleveringsketen en om dichter bij Noord-Amerika te komen, waar 70% van de omzet vandaan komt, kondigde Hota in september een investering van $99 miljoen aan in een fabriek in New Mexico, de eerste buiten Azië.
"Onze keuze voor de Verenigde Staten is eigenlijk een heel natuurlijke beslissing," vertelde Hota CEO Holly Sheng aan Reuters in een interview eerder deze maand. "Maar qua kosten is het niet erg natuurlijk. Daarom hebben we er jarenlang voor gekozen om Taiwan niet te verlaten."
Omdat er tijdens de pandemie tekorten waren aan vrachtcontainers en werknemers in de havens, nam Hota, dat in 1966 werd opgericht, zijn toevlucht tot dure luchtvracht om zware auto-onderdelen naar Noord-Amerika te sturen.
"Tijdens COVID konden je producten, zelfs als ze goedkoper waren, niet verscheept worden," zei Sheng. "Nu kan iedereen accepteren dat 'als je dichter bij mij gevestigd bent, ben ik bereid om iets meer te betalen'."
HET VOLGENDE DETROIT
In een van Hota's fabrieken in Taiwan bewegen robotarmen metalen cilinders door een reeks machines, waarbij ze stuk voor stuk gevormd worden tot nauwkeurige assen die gecombineerd worden met andere onderdelen van de aandrijflijn om auto's te laten rijden.
De kratten met assen en tandwielen in de fabriek bevatten enkele van de meer dan 20 miljoen onderdelen die Hota elk jaar produceert.
Binnenkort zullen de machines van Hota zoemen in Santa Teresa, New Mexico, met de bouw van de fabriek die begin volgend jaar zal beginnen en de massaproductie in 2025. Hota heeft voor New Mexico gekozen vanwege de lagere kosten in vergelijking met andere staten en de nabijheid van klanten in de Verenigde Staten en Mexico, aangezien beide landen de opbouw van toeleveringsketens voor elektrische voertuigen (EV) versnellen.
"Het zal het volgende Detroit worden," zei Sheng over de Borderplex-regio langs de grens tussen de VS en Mexico. Hota's fabriek komt in de buurt van Texas, waar het hoofdkantoor van Tesla is gevestigd, en Mexico, waar Tesla van plan is een gigafabriek te bouwen.
De Amerikaanse productie zal in de eerste paar jaar van de fabriek goed zijn voor 5-8% van Hota's totale productie, aldus Sheng. New Mexico zal $3 miljoen aan financiering verstrekken, plus mogelijke belastingkredieten.
Hota's grootste concurrenten in de V.S. zullen haar eigen klanten zijn, die zelf onderdelen zouden kunnen maken maar dit uitbesteden als leveranciers goedkopere prijzen kunnen bieden.
De meeste Taiwanese fabrikanten die in Noord-Amerika voet aan de grond willen krijgen, verkiezen Mexico boven de Verenigde Staten vanwege de kosten, aldus Sheng.
Hoewel Hota's kosten in de VS hoger zullen zijn, wees Sheng op de schaalvoordelen, verticale integratie en expertise.
De U.S. Inflation Reduction Act zal ook helpen om de kostendruk te verlichten, omdat Washington EV-fabrikanten stimuleert om onderdelen in eigen land te kopen, aldus Sheng.
Gezien de sterk geautomatiseerde productielijnen maakt Hota zich minder zorgen over hogere lonen en tekorten aan arbeidskrachten. Dit laatste vertraagde de productietijdlijn voor de $40 miljard kostende fabriek van de Taiwanese chipgigant TSMC in Arizona.
Boven het Amerikaanse plan hangt echter de bezorgdheid over een oorlog tussen China en Taiwan.
"Er is geen manier om een klant ervan te overtuigen dat er geen oorlog zal uitbreken," zei Sheng.
Op dezelfde manier zou Hota nooit in staat zijn om de gevestigde productiebasis in Taiwan volledig te vervangen.
"Maar als je het risico verdeelt, hoe groot het ook is, zullen klanten zich meer op hun gemak voelen," zei Sheng. (Verslaggeving door Sarah Wu; Bewerking door Anne Marie Roantree en Sam Holmes)
