In een toespraak na zijn inauguratie onthield de Amerikaanse president zich van het noemen van China, zijn voormalige tegenstander in een eerdere handelsoorlog, zelfs toen hij zei dat de tarieven de Verenigde Staten "stinkend rijk" zouden maken, waardoor de deur open bleef staan voor nieuwe onderhandelingen met 's werelds op één na grootste economie.
Trump stelde ook het verbod op de Chinese korte-video-app TikTok uit, maar in een ongekende zet stelde hij voor dat de VS voor de helft eigenaar zou moeten worden van de Amerikaanse activiteiten van TikTok in ruil voor het in leven houden van de app, waarbij hij zei dat het bedrijf honderden miljarden dollars waard zou kunnen zijn.
Nu Trump aan zijn tweede termijn begint, hebben Beijing en Washington een nieuwe routekaart nodig om hun doelen te bereiken en hun belangen te beschermen, zeggen analisten, hoewel eerder onopgeloste kwesties zoals de handelsovereenkomst voor 2020 de huidige hartelijke ondertoon kunnen verstoren.
Tijdens zijn eerste termijn heeft Trump snel een relatie opgebouwd met de Chinese president Xi Jinping. Beide mannen ontvingen elkaar rijkelijk in Florida en Peking. Maar dat belette niet dat de banden verslechterden tot een handelsoorlog die een reeks tit-for-tat tarieven ontketende en wereldwijde toeleveringsketens ontwortelde.
Geen van beide partijen lijkt echter geïnteresseerd om verder te gaan waar ze gebleven waren, en de tekenen wijzen in de richting van de onderhandelingstafel.
"Trump wil een deal. Anders zou hij China op de eerste dag al hebben opgeblazen," zegt Alicia Garcia Herrero, hoofdeconoom voor Azië-Pacific bij Natixis.
"Hij voerde een campagne die zeer agressief was ten opzichte van China, en ging er vervolgens op dag één voor terugdeinzen."
"China wint omdat hun tarieven beperkt zullen zijn. Omdat ze Trump alles zullen bieden wat hij nodig heeft om een deal te sluiten. Financiële diensten? De renminbi? Wilt u een sterkere renminbi? Zeker, misschien op tijdelijke basis," voegde ze eraan toe.
Een nieuwe handelsoorlog zou China veel kwetsbaarder maken dan toen Trump in 2018 voor het eerst de tarieven verhoogde, omdat het land worstelt met een diepe vastgoedcrisis, een zwakke binnenlandse vraag en een jeugdwerkloosheid van 16%, naast andere uitdagingen.
Chinese aandelen waren dinsdag volatiel terwijl beleggers worstelden om de plannen van Trump voor China te begrijpen.
Vorige week kwamen Xi en Trump tijdens een telefoongesprek overeen om een strategisch communicatiekanaal over "belangrijke kwesties" te creëren.
De 47e president van de VS zei ook dat hij al dit jaar naar China zou kunnen reizen.
CHINA HAWKS
Hindernissen zouden van elders kunnen komen, inclusief de inner circle van Trump.
Marco Rubio, een bekende China-havik, werd bevestigd als minister van Buitenlandse Zaken kort nadat de president was beëdigd voor een tweede termijn in het Witte Huis.
Maar andere leden van Trumps regering hebben mogelijk een andere kijk op China.
Elon Musk, die door Trump is aangesteld om een adviesorgaan te leiden dat tot doel heeft om de Amerikaanse overheid efficiënter te maken, heeft uitgebreide zakelijke belangen in China en heeft jarenlang als CEO van Tesla nauwe banden onderhouden met het Chinese leiderschap.
Analisten zeggen dat Trump zichzelf als Amerika's topdiplomaat zal zien en niet zal vertrouwen op Rubio, die nog steeds onder de sancties valt die China in 2020 oplegde, of op zijn kandidaten voor minister van Handel of handelsvertegenwoordiger.
"De machtsconcentratie van Trump is ongekend in de recente Amerikaanse geschiedenis. Hij is misschien de enige met wie China vanuit praktisch oogpunt kan praten," zei Bo Zhengyuan, een in Shanghai gevestigde partner bij adviesbureau Plenum.
"Maar het hangt ervan af hoeveel Trump kan bewegen binnen het Amerikaanse systeem, omdat de consensus zich al heeft gevormd dat China de nr. 1 tegenstander van de VS is."
Als het pragmatisme standhoudt, is er een kans voor China om Trump over te halen om de exportcontroles af te schaffen die de regering Biden had ingevoerd om de capaciteit van China op het gebied van belangrijke technologieën zoals halfgeleiders in te perken, zeggen analisten.
"Trump is in hart en nieren een zakenman, zijn overwegingen zijn meer pragmatisch, hij is niet geïnteresseerd in ideologie," zei Wang Dong, een professor internationale betrekkingen aan de Peking Universiteit.
"Andere problemen, zoals geopolitieke kwesties, de kwestie-Taiwan, zijn allemaal secundair voor Trump," voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het zelfbesturende eiland, dat Peking als het zijne beschouwt, niet ter sprake kwam in zijn inauguratierede.
"We zullen zien of de VS zullen terugkeren naar een meer pragmatische en rationele staat, zodat beide partijen de betrekkingen tussen China en de VS verder kunnen verbeteren en kunnen terugkeren naar het spoor van een gezonde, stabiele en duurzame ontwikkeling," zei Wang.
"Als dit lukt, kunnen we het zelfs vergelijken met een 'Nixon 2.0'."
De voormalige Amerikaanse president Richard Nixon bezocht Beijing in februari 1972, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, en maakte zo de weg vrij voor het aanknopen van formele diplomatieke banden en de terugkeer van China naar de internationale arena.