TESLA, INC. Als getuige in eerdere rechtszaken heeft 's werelds rijkste persoon de advocaten van de tegenpartij "verwerpelijk" genoemd, hun geluk in twijfel getrokken en hen beschuldigd van "afpersing". Hij vroeg een advocaat of hij op basis van onvoorziene kosten werkte, omdat de cliënt van de advocaat achter zou lopen met het betalen van alimentatie.
"Dus waarschijnlijk werkt u op afbetaling of neemt u het geld van dat kind. Wat is het?" vroeg Musk aan een advocaat van een klokkenluider in een zaak tegen Tesla, volgens een transcript van de depositie in 2020.
Het hoogstaande Twitter-interview is gesloten voor het publiek. In een gerechtelijk dossier van vorige week stond dat de afzetting van Musk maandag zou beginnen en indien nodig tot woensdag zou duren. Bronnen met kennis van de afzetting zeiden dat Musk maandag niet werd ondervraagd en ze wisten niet welke dag het zou beginnen, noch gaven ze een reden voor de vertraging.
De advocaten van Musk zullen hem gefocust willen houden op het beantwoorden van vragen, maar dat kan een uitdaging zijn met zo'n slimme en eigenzinnige getuige, zei James Morsch, een corporate litigator die niet betrokken is bij de rechtszaak.
"Ik zou het vergelijken met het proberen een tijger bij zijn staart te houden," zei Morsch.
In een verklaring van 2019 in een rechtszaak over Tesla's overname van zonnepanelenmaker SolarCity, weigerde Musk vijf keer om een van de eerste vragen te beantwoorden vanwege de manier waarop deze was geformuleerd, zo blijkt uit het transcript.
"We kunnen elkaar aanstaren tot je het anders formuleert," zei Musk tegen advocaat Randall Baron, volgens het transcript.
"Ik denk dat we deze depositie gewoon annuleren," reageerde Baron. Baron stelde voor dat hij een bevel van de rechter zou vragen om Musk op te dragen vragen te beantwoorden, waardoor de zaak in beweging leek te komen.
Twitter weigerde commentaar te geven en Musks juridische team reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De advocaten van Twitter zullen het interview waarschijnlijk gebruiken om aan te tonen dat Musk van de deal afzag vanwege dalende financiële markten en niet omdat het bedrijf hem misleidde over het werkelijke aantal gebruikers of beveiligingsfouten verborg, zoals hij beweerde.
Musk wil dat een rechter hem toestaat weg te lopen zonder straf, terwijl Twitter een bevel wil dat hem dwingt het bedrijf te kopen voor $54,20 per aandeel. De aandelen van Twitter eindigden vrijdag 0,4% hoger op 41,58 dollar.
Een vijfdaagse rechtszaak staat gepland voor 17 oktober in Wilmington, Delaware.
In de zaak zijn tientallen getuigenverklaringen gepland, waaronder die van Twitter CEO Parag Agrawal, terwijl beide partijen getuigen ondervragen en bewijsmateriaal verzamelen om hun zaak te bepleiten.
Agrawal stond gepland om vragen te beantwoorden van Musks advocaten op een advocatenkantoor in San Francisco vanaf 9 uur plaatselijke tijd op maandag, volgens een gerechtelijk dossier, hoewel bronnen zeiden dat die getuigenis ook werd uitgesteld zonder opgave van reden.
De medeoprichter en voormalig CEO van Twitter, Jack Dorsey, zou vorige week worden gehoord.
WAT IS DE HELE WAARHEID
Musk heeft in zijn verklaringen soms de charme en humor getoond die hij op Twitter gebruikt, waar hij een cult-achtige aanhang heeft opgebouwd.
De sfeer bij de getuigenissen van Twitter kan bijzonder beladen zijn. Tot zijn juridische team behoort het kantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, en de belangrijkste advocaat in deze zaak, Bill Savitt, vertegenwoordigde Musk en Tesla aanvankelijk bij de SolarCity-deal, maar niet tijdens ontdekkingen en getuigenissen in de rechtszaak.
Savitt reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Twitter wordt ook vertegenwoordigd door Wilson Sonsini Goodrich & Rosati.
Een constante in de drie door Reuters bestudeerde verklaringen is Musks afkeer van advocaten die de tegenpartij vertegenwoordigen, die hij beschuldigt van "bedrog" en hem alleen voor geld achtervolgen.
"Ik hoorde gisteren dat 3% van de Amerikaanse economie bestaat uit juridische diensten. Dat is een van de treurigste feiten die ik in lange tijd heb gehoord," zei Musk tegen Baron, de advocaat in de afzetting van SolarCity.
De depositie in het geschil met de Tesla-klokkenluider, Martin Tripp, die het bedrijf beschuldigde van verspilling van grondstoffen, begon met Musk die werd gevraagd of hij de eed begreep die hij had afgelegd om naar waarheid te getuigen.
"Dit klinkt als een soort juridisch, semantisch argument. De -- wat is de hele waarheid van iets?" vroeg Musk, volgens het transcript. "U zegt: 'Is dat een boom? Wat voor soort boom is het? Is het een boom met veel bladeren?' Of is -- als je zegt dat iets een boom is de hele waarheid? Nee, natuurlijk niet."
Tripps advocaat herinnerde Musk eraan dat de rechter had gewaarschuwd dat hij persoonlijk toezicht zou houden op de afzetting als vragen niet goed werden beantwoord.
"Bent u van plan te voldoen aan de vermaning van de rechter?" vroeg advocaat William Fishbach.
"Natuurlijk," zei Musk. (Verslaggeving door Tom Hals in Wilmington, Delaware; Aanvullende rapportage door Hyunjoo Jin in San Francisco; Bewerking door Amy Stevens en David Gregorio)
