In een uitgebreide hoorzitting van de Senaat op dinsdag heeft Twitter-klokkenluider Peiter "Mudge" Zatko, nieuwe zorgen geuit over buitenlandse inmenging bij het invloedrijke social media-platform.

De befaamde hacker - die tot zijn ontslag eerder dit jaar hoofd van de beveiliging van Twitter was - onthulde dat de FBI Twitter op de hoogte heeft gebracht van ten minste één Chinese agent die bij het bedrijf werkte.

Zatko: "Dit werd mij misschien een week voordat ik verrast en op staande voet ontslagen werd, bekend gemaakt. Het was mij verteld, want het fysieke beveiligingsteam van het bedrijf was gecontacteerd en had te horen gekregen dat er minstens één agent van de MSS, dat is een van China's inlichtingendiensten op de loonlijst stond bij Twitter..."

China's Ministerie van Staatsveiligheid, of MSS, is de belangrijkste spionagedienst van het land.

Het was niet onmiddellijk duidelijk of de vermeende Chinese agent nog bij het bedrijf werkte, en Twitter reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Maar het bedrijf heeft eerder gezegd dat Zatko ontslagen is wegens "ineffectief leiderschap en slechte prestaties," en dat zijn beschuldigingen erop gericht leken om Twitter schade te berokkenen.

Twitter is al eerder onder vuur komen te liggen wegens lakse beveiliging, met name in 2020 toen tienerhackers de controle over tientallen high-profile accounts, waaronder het geverifieerde profiel van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama, in handen kregen.

Dinsdag bleek uit de getuigenis van Zatko dat de veiligheidsproblemen van Twitter veel ernstiger zouden kunnen zijn, waarbij hij voor het eerst beweerde dat het bedrijf op de hoogte was van agenten van de Chinese regering die bij het socialemediabedrijf werkten.

Tijdens zijn getuigenis verwees Zatko ook naar een verhaal van Reuters dat gedetailleerde interne botsingen vermeldde tussen sommige teams binnen Twitter die de reclame-inkomsten van Chinese adverteerders wilden maximaliseren, en anderen die bezorgd waren over het zakendoen binnen China te midden van de stijgende geopolitieke spanningen.

Grassley: "Toen u bij Twitter werkte, uitte u uw bezorgdheid over hun beleid, waarbij Chinese reclame werd toegelaten. Wat was de reactie van Twitter?"

Zatko: "In een notendop, het was dat we al in bed liggen. Het zou problematisch zijn als we die inkomstenstroom zouden verliezen. Zoek dus maar een manier om het de mensen naar de zin te maken."

Zatko's getuigenis kwam op dezelfde dag dat de aandeelhouders van Twitter stemden voor een buy-out door Elon Musk ter waarde van $44 miljard, waarmee de uitkomst van de deal uit handen wordt gegeven aan een rechtsstrijd waarin de miljardair probeert de aankoop te schrappen, door Twitter te beschuldigen van een verkeerde voorstelling van het aantal valse en spam-accounts op zijn dienst.

Een rechter in Delaware oordeelde vorige week dat Musk de klokkenluider-eisen van Zatko in zijn zaak tegen Twitter mag opnemen, maar wees zijn verzoek af om de rechtszaak, die voor oktober gepland is, uit te stellen.