Ambtenaren zeiden dat de maatregel de Iraniërs zou helpen toegang te krijgen tot instrumenten die kunnen worden gebruikt om toezicht en censuur van de staat te omzeilen, maar niet volledig zou voorkomen dat Teheran communicatiemiddelen gebruikt om afwijkende meningen te smoren, zoals het deed door woensdag de internettoegang voor de meeste burgers af te sluiten.
Nu moedige Iraniërs de straat opgaan om te protesteren tegen de dood van Mahsa Amini, verdubbelen de Verenigde Staten hun steun voor een vrije informatiestroom naar het Iraanse volk, aldus vice-minister van Financiën Wally Adeyemo.
"Met deze veranderingen helpen wij het Iraanse volk om beter toegerust te zijn om de pogingen van de regering om hen te controleren en te censureren tegen te gaan."
Adeyemo voegde eraan toe dat Washington de komende weken richtsnoeren zal blijven uitvaardigen.
De publieke verontwaardiging in Iran over de dood van Amini vorige week leek na dagen van protesten in Teheran en andere steden niet af te nemen. Demonstranten staken eerder op donderdag politiebureaus en voertuigen in brand en er waren berichten dat veiligheidstroepen werden aangevallen.
Amini, een Koerdische vrouw, werd door de zedenpolitie in Teheran gearresteerd omdat ze "ongeschikte kleding" droeg en raakte in coma toen ze werd vastgehouden. De autoriteiten hebben gezegd dat ze de oorzaak van haar dood zullen onderzoeken.
Internetbewakingsgroep NetBlocks zei donderdag dat een nieuwe verstoring van mobiel internet is geregistreerd in Iran, waar de toegang tot sociale media en bepaalde inhoud streng wordt beperkt. NetBlocks meldde maandag een "bijna volledige" verstoring van de internetverbinding in de hoofdstad van de Koerdische regio en legde een verband met de protesten.
Washington voorziet al lange tijd in enkele internetgerelateerde uitzonderingen op de sancties tegen Iran, maar de update van de algemene vergunning van vrijdag is bedoeld om deze te moderniseren, aldus het ministerie van Financiën.
De nieuwe licentie omvat sociale mediaplatforms en videoconferenties en breidt de toegang uit tot clouddiensten die worden gebruikt om virtuele particuliere netwerken (VPN's) te leveren, die gebruikers online anonimiteit bieden, en andere anti-toezichtinstrumenten, aldus een ambtenaar van Financiën, die verslaggevers op voorwaarde van anonimiteit over de licentie inlichtte.
De vergunning blijft ook anti-virus, anti-malware en anti-tracking software toestaan, aldus het ministerie van Financiën, en schrapt een eerdere voorwaarde dat de communicatie "persoonlijk" moet zijn om het voor bedrijven gemakkelijker te maken zich aan de regels te houden.
Op de vraag hoe de uitgebreide licentie de Iraniërs zou helpen als hun regering opnieuw de internettoegang afsluit, zei een ambtenaar van het State Department, die ook verslaggevers informeerde, dat de Iraanse regering nog steeds over "repressieve communicatiemiddelen" zou beschikken.
De nieuwe licentie maakt het "voor het Iraanse volk gemakkelijker om sommige van die onderdrukkingsinstrumenten te confronteren", zei de ambtenaar. "Het betekent niet dat ze niet meer bestaan."
SpaceX CEO Elon Musk reageerde vrijdag op een Twitterbericht van staatssecretaris Antony Blinken over de nieuwe licentie met de opmerking "Activating Starlink," een verwijzing naar de satellietbreedbanddienst van het bedrijf - reeds geleverd aan Oekraïne voor de strijd tegen de invasie van Rusland.
Musk zei maandag dat zijn bedrijf Starlink aan Iraniërs zou leveren en daarvoor een uitzondering op de sancties zou vragen.
De ambtenaar van Financiën die verslaggevers inlichtte, zei: "Ons begrip van Starlink is dat wat zij leveren van commerciële kwaliteit zou zijn, en het zou hardware zijn die niet wordt gedekt door de algemene licentie; dus dat zou iets zijn waarvoor zij bij Financiën zouden moeten schrijven."
Een woordvoerder van het State Department zei later over de bijgewerkte licentie van vrijdag dat deze zichzelf uitvoerde en dat "iedereen die voldoet aan de criteria die in deze algemene licentie worden genoemd, kan doorgaan met zijn activiteiten zonder aanvullende toestemming te vragen."
De woordvoerder van het State Department voegde eraan toe dat als SpaceX zou bepalen dat voor bepaalde activiteiten gericht op Iraniërs een specifieke vergunning nodig is, "OFAC dat zou verwelkomen en prioriteit zou geven".
"Op dezelfde manier, als SpaceX bepaalt dat zijn activiteit al is toegestaan en vragen heeft, verwelkomt OFAC ook die betrokkenheid," zei de woordvoerder van het State Department. (Verslaggeving door Daphne Psaledakis in New York en Simon Lewis in Washington; Aanvullende rapportage door Kanishka Singh; Bewerking door William Maclean en Daniel Wallis)
