Het Japanse Chugoku Electric Power heeft zaterdag zijn Shimane-kerncentrale in het westen van Japan, die kort na de meltdown in Fukushima in 2011 was stilgelegd, weer opgestart, aldus het bedrijf.

De lang uitgestelde herstart van de 820 megawatt (MW) No. 2 reactor van de centrale, die in januari 2012 werd stilgelegd, brengt het aantal operationele reactoren in Japan op 14, met een gezamenlijke capaciteit van 13.253 MW.

De vraag van Japan naar vloeibaar aardgas en thermische kolen zal volgend jaar naar verwachting dalen, nu Tohoku Electric Power onlangs ook de 825 MW No. 2 reactor van zijn Onagawa kerncentrale in het noorden van Japan weer in bedrijf heeft genomen.

Verwacht wordt dat de toegenomen werking van kerncentrales Japan zal helpen om te voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit van halfgeleiderfabrieken en datacenters die toepassingen voor kunstmatige intelligentie ondersteunen.

De regering verwacht dat de stroomproductie zal groeien tot 1,35 biljoen tot 1,5 biljoen kilowattuur (kWh) in 2050, tegen 1 biljoen kWh in dit decennium, naarmate Japan meer datacenters, chipfabrieken en andere energie-intensieve bedrijven opricht.

Voor Chugoku Electric volgt de herstart van de Shimane reactor, die maanden na de ramp in Fukushima in 2011 werd stilgelegd, op een totale investering van 900 miljard yen ($6 miljard) in veiligheidsmaatregelen om te voldoen aan de strengere regelgeving na Fukushima.

De herstart zal naar verwachting de terugkerende winst van het nutsbedrijf met 11 miljard yen verhogen voor het boekjaar dat eindigt in maart, mede dankzij lagere brandstofkosten als gevolg van lagere uitgaven voor fossiele brandstoffen, aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Het voordeel is verdisconteerd in de winstverwachting van het bedrijf, voegde de woordvoerder eraan toe.

($1 = 149,8000 yen)