Goodyear, een van de grootste bandenfabrikanten ter wereld, weigerde te zeggen hoeveel het heeft uitbetaald, maar de arbeiders zeiden dat de schikkingsovereenkomsten die dit jaar getekend waren varieerden van ongeveer 50.000 ringgit ($11.061,95) tot 200.000 ringgit ($44.247,79) per arbeider, afhankelijk van de duur van hun dienstverband.

De werknemers, die om anonimiteit vroegen omdat zij niet over de schikking mochten spreken, zeiden dat de netto vergoeding die zij ontvingen minder was dan dat vanwege belastingen en advocaatkosten.

In totaal 184 huidige en voormalige werknemers uit Nepal, India en Myanmar maakten deel uit van verschillende rechtszaken die sinds 2019 bij de industriële rechtbank van Maleisië tegen Goodyear waren aangespannen, en eisten ongeveer 5 miljoen ringgit aan schadevergoeding. De totale schikkingsbetaling overtrof die eis.

Afzonderlijk beschuldigde het arbeidsdepartement van Maleisië Goodyear ook van onterechte inhoudingen en onwettig overwerk, waarvoor het Goodyear vorig jaar een boete van 41.500 ringgit oplegde.

In een e-mail zei Goodyear dat de schikking in overeenstemming was met de voorwaarden van de vonnissen van de rechtbank en volgde op een externe boekhoudkundige analyse van de schadevergoeding.

De industriële rechtbank had Goodyear veroordeeld tot het terugbetalen van loon aan sommige arbeiders en het naleven van een collectieve overeenkomst over compensatie. Goodyear was tegen het vonnis in beroep gegaan, maar begon later schikkingsgesprekken.

"Het bedrijf is verheugd een uitkomst te hebben bereikt die voor de werknemers aanvaardbaar is," zei Goodyear, en voegde eraan toe dat het zich inzet voor de mensenrechten en eerlijke arbeidsnormen.

Het bedrijf zei dat het een grondig onderzoek naar de bezorgdheid van de arbeiders heeft voltooid, met inbegrip van een onafhankelijke audit van zijn arbeidspraktijken. Het maakte de resultaten van de audit niet bekend.

De Maleisische eenheid heeft ook afscheid genomen van een verkoper en een personeelsmanager die bij de zaak betrokken waren, en heeft haar evaluatieproces voor verkopers versterkt om ervoor te zorgen dat haar waarden en beleid worden nageleefd, voegde Goodyear eraan toe.

Afgezien van de schikking over het juridische geschil, zeiden de werknemers dat zij ook elk 10.000 ringgit van Goodyear hadden ontvangen als compensatie voor de aanwervingskosten die zij aan agenten in hun thuislanden hadden betaald. Goodyear weigerde commentaar te geven.

Activisten zeggen dat de hoge vergoedingen meestal leiden tot schuldslavernij.

Maleisië heeft te maken gehad met beschuldigingen van zijn eigen Ministerie van Personeelszaken en autoriteiten in de Verenigde Staten van arbeidsmisbruik in zijn fabrieken, die afhankelijk zijn van miljoenen migrerende arbeiders voor de fabricage van alles van palmolie tot medische handschoenen en iPhone-onderdelen.

Onderzoekers van de Amerikaanse regering hebben arbeiders in de Maleisische fabrieken van Goodyear ondervraagd over hun werk- en leefomstandigheden, meldde Reuters vorig jaar. Homeland Security Investigations, wier agenten met de arbeiders spraken, weigerde commentaar te geven op lopende onderzoeken.

Goodyear wordt ook onderzocht door de U.S. Customs and Border Protection over zijn arbeidspraktijken, volgens Liberty Shared, een in Hong Kong gevestigde rechtengroepering die de arbeiders bijstaat en er bij de douane op aandrong een onderzoek in te stellen.

De Amerikaanse douane kan goederen verbieden waarvan zij meent dat zij met "dwangarbeid" zijn vervaardigd. Zij heeft reeds verschillende Maleisische bedrijven gesanctioneerd.

($1 = 4,5200 ringgit)