ArcelorMittal, 's werelds op één na grootste staalproducent, zei vrijdag dat het geplande groene investeringen uitstelt, met als reden de onzekerheid over de regelgevende richtlijnen van de Europese Unie.

In januari verzekerde ArcelorMittal zich van 850 miljoen euro (885 miljoen dollar) aan subsidies van de Franse overheid ter ondersteuning van haar 1,7 miljard euro kostende investeringsprogramma in het koolstofarm maken van haar vestigingen in Duinkerken en Fos-sur-Mer in Frankrijk tot 2030.

ArcelorMittal moet echter nog definitieve investeringsbeslissingen nemen over deze projecten, met name de vervanging van twee van de drie hoogovens in Duinkerken door groene waterstofinstallaties, vertelde ArcelorMittal vrijdag aan Reuters.

"We opereren in een moeilijke markt en er zijn een aantal beleidsonzekerheden die de industrie beïnvloeden," zei het bedrijf in een verklaring per e-mail.

"We hebben een effectief grensaanpassingsmechanisme voor koolstof nodig, evenals robuustere handelsbeschermingsmaatregelen, om de business case te versterken," voegde het eraan toe.

ArcelorMittal wacht ook op de beslissing van de Europese Commissie met betrekking tot het staal- en metaalactieplan, aldus het bedrijf.

"Arcelor is zeer consistent geweest in zijn commentaar dat het zich niet zal verbinden tot materiële uitgaven voor decarbonisatie, tenzij de juiste omstandigheden aanwezig zijn vanuit het bredere EU-beleid," vertelde Philip Gibbs, analist bij KeyBanc aan Reuters.

Europese staalproducenten, die tot de grootste CO2-vervuilers ter wereld behoren, staan onder zware druk om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen en tegelijkertijd hun winstgevendheid te handhaven te midden van hevige concurrentie, voornamelijk uit China.

"Bedrijven verminderen hun capaciteit, maar tegelijkertijd blijven ze investeren in vergroening, maar ze vertragen en het hangt af van de regio. In sommige regio's is het zo erg dat ze niet meer investeren," zei Axel Eggert, directeur-generaal van Eurofer.

Groene waterstof, geproduceerd door water te splitsen in waterstof en zuurstof met behulp van hernieuwbare energiebronnen zoals zon of wind, wordt beschouwd als een schonere energiebron, maar de technologie staat nog in de kinderschoenen en is relatief duur.

Het Duitse Thyssenkrupp zei in oktober dat het zijn 3 miljard euro kostende plan voor de productie van groen staal aan het herzien is, waarbij het wees op de problemen waarmee de industrie te maken heeft bij het halen van de emissiedoelstellingen en tegelijkertijd concurrerend te blijven.

($1 = 0,9600 euro)