Het Duitse conglomeraat Thyssenkrupp heeft woensdag voor het eerst in bijna vier jaar zijn vooruitzichten voor het hele jaar verhoogd, gestimuleerd door een herstel bij zijn staaleenheid dat het pleidooi voor een spin-off zou kunnen versterken.

De staaldivisie van Thyssenkrupp, die verkocht, afgesplitst of behouden zou kunnen worden, boekte in het eerste kwartaal een aangepaste operationele winst van 20 miljoen euro (24 miljoen dollar), vergeleken met een verlies van 127 miljoen een jaar eerder.

"In een aanhoudend onzeker marktklimaat hebben we een goed eerste kwartaal achter de rug: we merken tekenen van economisch herstel en onze maatregelen om de prestaties in de businesses te verbeteren, beginnen vruchten af te werpen", aldus CEO Martina Merz.

Het aandeel Thyssenkrupp steeg met maar liefst 7,1% tot een hoogste punt in één jaar.

De staaldivisie van Thyssenkrupp, die een bod heeft gekregen van het Britse Liberty Steel, verwacht dit boekjaar bijna break-even te draaien, vergeleken met een driecijferig miljoen euro verlies dat eerder werd verwacht.

Thyssenkrupp Steel Europe, de op één na grootste speler op het continent, schrapt 3.000 banen en zegt dat er nog meer op de tocht staan.

De gesprekken met Liberty Steel zijn intens, zei Thyssenkrupp financieel directeur Klaus Keysberg. Bronnen hebben gezegd dat er onder meer sprake is van een negatieve vermogenswaarde van meer dan 1 miljard euro (1,2 miljard dollar) die Liberty Steel voor de divisie aanneemt.

Dit zou betekenen dat Thyssenkrupp enkele miljarden euro's moet bijdragen als onderdeel van een deal. Liberty Steel, dat volgens bronnen naar verwachting begin maart een definitief bod zal uitbrengen, weigerde commentaar te geven.

De raad van commissarissen van Thyssenkrupp zal naar verwachting op 12 maart bijeenkomen om te beslissen of de eenheid wordt verkocht, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Het staal-onderzeeër conglomeraat verwacht bijna break-even te draaien op het niveau van de aangepaste operationele winst, nadat het eerder een driecijferig miljoen euro verlies had voorspeld in het jaar tot september.

Op groepsniveau bedroeg de aangepaste operationele winst 78 miljoen euro in het kwartaal van oktober tot december.

Thyssenkrupp "heeft misschien net op tijd het schip gekeerd", zei een handelaar die niet bij naam genoemd wilde worden, en voegde eraan toe dat de operationele eenheden van het bedrijf winstgevend waren in het kwartaal. "Ik kan me bijna niet herinneren wanneer we dit voor het laatst hebben gezien."