De ontmoeting tussen de twee kwam er nadat Kishida had gezegd dat hij van gedachten wilde wisselen met leiders van de auto-industrie over kwesties als die van Japan om de CO2-uitstoot te verminderen. Kishida bracht in juni een zeldzaam bezoek aan een Toyota-fabriek in de thuisprefectuur Aichi.

Een belangrijke uitdaging voor Toyota en zijn belangrijkste Japanse collega's, Nissan Motor Co en Honda Motor Co, is het inhalen van rivalen zoals Tesla Inc, die voorop lopen met volledig elektrische voertuigen (EV's).

"Ik heb het gevoel dat we de aanzet hebben kunnen geven tot (een discussie over) de inspanningen van Japan op het gebied van koolstofneutraliteit en digitale transformatie, met mobiliteit als kern", zei Toyoda, die leiding geeft aan een comité voor mobiliteitsgerelateerde kwesties van de machtige Japanse bedrijfslobbygroep Keidanren, na afloop van de bijeenkomst tegen verslaggevers.

Toyoda zei dat hij tijdens de bijeenkomst met de premier een belastingvoordeel ter sprake bracht, die zich bereid toonde de discussie over steun gaande te houden, aldus het Toyota-bestuurslid.

Aan het einde van de bijeenkomst zei Kishida dat de publieke en private sector moeten samenwerken om de Japanse economie en de werkgelegenheid te beschermen tegen de digitalisering en te streven naar koolstofneutraliteit.

Toyota, dat algemeen wordt beschouwd als een bellwether voor Japan Inc. en ooit een lievelingetje van milieuactivisten was vanwege zijn hybride benzine-elektrisch model Prius, wordt door groene beleggers en activisten bijzonder kritisch bekeken vanwege zijn standpunt over EV.

De Japanse autofabrikant heeft zich tegen de critici gekeerd met het argument dat EV op batterijen weliswaar een krachtig wapen zijn om de koolstofuitstoot te verminderen, maar dat er verschillende andere opties zijn om dat doel te bereiken.

"Op dit moment is er een overgang (in de decarbonisatie), dus we moeten technologische innovatie op verschillende manieren laten plaatsvinden en verschillende keuzes aanbieden," zei Toyoda.

Reuters meldde in juni dat Toyota-voorzitter Toyoda, die ook de Japanse autolobby leidt, de Japanse regering heeft opgeroepen om duidelijk te maken dat zij hybride voertuigen evenzeer steunt als EV-batterijen - of anders de steun van de auto-industrie dreigt te verliezen.