Toyota Motor test de nieuwe batterij-elektrische Hilux pick-uptruck om de prestaties ervan in verschillende omstandigheden te beoordelen, terwijl de autofabrikant zich voorbereidt om het voertuig eind 2025 in Thailand te produceren, aldus een leidinggevende op donderdag.

Pick-ups zijn goed voor meer dan de helft van de totale autoverkoop in Thailand, een kritieke markt voor Toyota die overspoeld wordt door een golf van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen en waar de Japanse autogigant een grote productiebasis heeft.

"Het is onze bedoeling om de Hilux BEV hier te produceren," vertelde Pras Ganesh, executive vice president van Toyota Motor Asia aan Reuters in de marge van de Future Mobility Asia top, verwijzend naar het batterij-elektrische voertuig.

Ganesh weigerde details te geven over de prijs of het productievolume van de Hilux BEV, Toyota's eerste EV pick-up truck.

De Japanse rivaal Isuzu Motors is ook van plan om zijn elektrische D-MAX pick-uptruck in Thailand te produceren, zoals de Thaise regering in maart zei.

Het voertuig zal voornamelijk gericht zijn op de Thaise binnenlandse markt, maar Ganesh zei dat de autofabrikant ook zal overwegen om de Hilux BEV te exporteren.

Toyota test de Hilux BEV voor meerdere gebruikssituaties in verschillende weg- en temperatuuromstandigheden.

"Hoe meer bereik ik erop moet zetten, hoe meer batterij ik erop moet zetten, wat betekent dat het gewicht van het voertuig ook aanzienlijk zwaarder wordt, waardoor de belading veel minder kan zijn," zei Ganesh. "Dus 'Gaat het voldoen aan de gebruiksbehoeften van de klant?' is altijd ons grootste probleem. We proberen altijd te begrijpen wat zij doen."

Toyota loopt achter op koplopers in de EV-industrie, Tesla en het Chinese BYD, en heeft geprofiteerd van de stijgende vraag naar hybride voertuigen omdat meer consumenten benzine-elektrische hybrides omarmen, de traditionele kracht van het bedrijf.

Ganesh zei dat Toyota verwacht dat de verkoop van hybride auto's zal groeien in Thailand en andere Zuidoost-Aziatische landen, waar het in het segment te maken krijgt met toenemende concurrentie van rivalen die op kosten concurreren, zoals Great Wall Motor.

In 2023 verkocht het bedrijf iets meer dan 30.000 hybride auto's in Thailand, goed voor ongeveer 11,5% van de totale autoverkoop in het land. (Verslaggeving door Devjyot Ghoshal. Redactie door Gerry Doyle)