In juni werd een Amerikaanse wet van kracht die de invoer van dwangarbeid uit Xinjiang verbiedt, als reactie op de behandeling door Peking van de Chinese Oeigoerse moslimminderheid, die door Washington als genocide wordt bestempeld.

De voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, Ron Wyden, schreef de directeuren van grote autofabrikanten een brief met vragen over de Chinese toeleveringsketen, waarin hij zei: "Het is van vitaal belang dat autofabrikanten hun relaties met alle leveranciers die banden hebben met Xinjiang nauwkeurig onderzoeken".

Beijing ontkent misstanden in Xinjiang, maar zegt "beroepsopleidingscentra" te hebben opgericht om terrorisme, separatisme en religieus radicalisme tegen te gaan.

In de brieven, die ook naar Toyota Motor, Volkswagen, Chrysler, het moederbedrijf Stellantis en Mercedes-Benz zijn gestuurd, staat dat "tenzij due diligence bevestigt dat onderdelen niet in verband staan met dwangarbeid, automakers geen auto's in de Verenigde Staten kunnen en mogen verkopen die onderdelen bevatten die in Xinjiang zijn gedolven of geproduceerd".

Wyden wil weten of de autofabrikanten ooit het gebruik van een leverancier hebben geannuleerd of beperkt "vanwege het gebruik van grondstoffen, mijnbouw, verwerking of productie van onderdelen in verband met Xinjiang".

Hij haalde een nieuw rapport aan dat eerder deze maand is uitgebracht door onderzoekers van de Britse Sheffield Hallam University over het gebruik door de auto-industrie van staal, aluminium, koper, batterijen, elektronica en andere onderdelen die in Xinjiang zijn geproduceerd.

"Tussen de ontginning en verwerking van grondstoffen en de productie van auto-onderdelen hebben wij vastgesteld dat vrijwel elk onderdeel van de auto aan een strenger onderzoek moet worden onderworpen om ervoor te zorgen dat er geen sprake is van gedwongen Oeigoerse arbeid", aldus het rapport.

GM zei donderdag dat het zijn wereldwijde toeleveringsketen actief controleert en "uitgebreide due diligence uitvoert, met name wanneer we mogelijke schendingen van de wet, onze overeenkomsten of ons beleid vaststellen of daarvan op de hoogte zijn". Het voegde eraan toe dat zijn leverancierscontracten het gebruik van "gedwongen of onvrijwillige arbeid, misbruik van werknemers of corrupte handelspraktijken bij de levering van goederen en diensten aan GM" verbieden.

De andere automakers gaven ofwel geen commentaar of gaven niet onmiddellijk commentaar.

De vakbond United Auto Workers (UAW) riep autofabrikanten deze maand op om hun hele toeleveringsketen uit de Chinese regio Xinjiang te verplaatsen, en zei dat "het nu tijd is voor de auto-industrie om geavanceerde modellen voor de toeleveringsketen buiten de Oeigoerse regio op te stellen die de arbeids- en mensenrechten en het milieu beschermen".