Het leaseprogramma vereist dat klanten kiezen voor een service die de maandelijkse leasetermijnen met 10% kan verlagen, aldus het leasebedrijf van Toyota.

De dienst markeert de eerste keer dat Toyota zijn veiligheidsvoorzieningen, waaronder het systeem om botsingen te vermijden, zal bijwerken voor een auto op de weg, zei Shinya Kotera, voorzitter van KINTO, de Toyota-leasemaatschappij in Japan.

Tesla heeft routinematig over-the-air software-updates gebruikt om de laadsnelheid van zijn elektrische voertuigen te verbeteren, extra batterijbereik te ontsluiten en veiligheidsproblemen te verhelpen.

Kotera zei dat Toyota's aanpak zich zou richten op de kosten voor de net uitgebrachte versie van de Prius, een 25 jaar oude hybride die de Japanse automaker ziet als een pijler van zijn strategie, zelfs nu andere grote automakers overschakelen op EV.

"De klanten van Tesla zijn, simpel gezegd, mensen met een hoog inkomen, en velen van hen zijn bereid te betalen voor nieuwe en goede dingen, dus daarom zijn hun producten een hit bij dat segment van de markt," zei Kotera vrijdag in een interview met Reuters.

"De klanten van Toyota zijn niet zo. Zij zijn niet iemand die extra zou betalen voor een nieuwe technologie. Ze zijn op zoek naar iets goeds, betrouwbaars en goedkoops."

Toyota onthulde de nieuwe Prius vorige maand te midden van kritiek van ESG-beleggers en milieugroepen voor zijn trage uitrol van volledig elektrische voertuigen.

Het leasebedrijf wil de dienst binnen een jaar of twee uitbreiden naar andere voertuigen en overweegt plannen om er een wereldwijd aanbod van te maken, aldus Kotera.

($1 = 136,8800 yen)