TREASURY WINE ESTATES LIMITED 
Australië stuurde in het jaar tot november 2020 wijn ter waarde van bijna 800 miljoen dollar naar China, toen Beijing reageerde op een oproep in Canberra voor een onderzoek naar de herkomst van COVID-19 door de invoer te blokkeren.
Maar naarmate de betrekkingen verbeteren, heeft China de handelsbelemmeringen voor andere goederen opgeheven en Australische functionarissen en de industrie verwachten dat een herziening van de wijntarieven waarmee Beijing vorig jaar is begonnen, ertoe zal leiden dat ze volgende maand worden opgeheven.
De Australische regering zei in december dat ze erop vertrouwde dat de tarieven begin 2024 zouden worden opgeheven. In november bracht premier Anthony Albanese als eerste Australische leider in zeven jaar een bezoek aan China, in de hoop de betrekkingen te verbeteren.
Een diplomatieke confrontatie over een voorwaardelijke doodstraf die door een Chinese rechtbank werd uitgesproken tegen een Australische schrijver, mag de vooruitgang op het gebied van handel niet in gevaar brengen, zei de Australische minister van Handel deze week.
Uit handelsgegevens blijkt dat Australische wijnmakers in december bijna 2,5 miljoen liter ter waarde van 65,5 miljoen dollar naar Hongkong stuurden, een stijging ten opzichte van de ongeveer 685.000 liter per maand in de afgelopen jaren en het meeste sinds september 2019.
Onder degenen die naar Hongkong verschepen is DMG Fine Wine, met merken als Handpicked en House of Arras.
Chief executive William Dong zei dat DMG gewoonlijk 1-2 containers wijn per jaar in Hongkong verkocht, maar er nu 10 in het gebied had, elk met ongeveer 12.000 flessen.
De meeste wijn is bestemd voor China, zei hij.
"We hopen dat de deur naar China opengaat en dat alles naar binnen gaat .... We maken alles klaar om te vertrekken.
Hongkong is een handelsknooppunt en een potentiële halteplaats voor leveringen naar het Chinese vasteland. Hong Kong heeft geen invoerrechten op Australische wijn geheven.
KRIMPENDE MARKT
De zendingen naar Hong Kong liggen ver onder de ruwweg 10 miljoen liter wijn per maand die Australië vóór de tarieven naar China stuurde.
Het aantal expediteurs was ook kleiner, volgens Wine Australia, een brancheorganisatie, waren er in december 531 exporteurs naar Hongkong, 138 meer dan een jaar eerder, maar minder dan de 2.366 die in december 2019 naar het Chinese vasteland exporteerden.
China's trek in wijn is de afgelopen jaren afgenomen - onderdeel van een wereldwijde trend van afnemende alcoholconsumptie, in China verergerd door een verandering in de voorkeur voor bier en sterke dranken - en concurrerende exporteurs zoals Frankrijk en Chili hebben Australië's marktaandeel overgenomen.
Het verlies van verkoop aan China heeft bijgedragen aan een ernstig overaanbod in Australië, waar de hoeveelheid opgeslagen wijn is gestegen tot meer dan twee miljard liter.
Maar Australische wijnmakers zeiden optimistisch te zijn dat ze binnen een paar jaar weer de grootste verzender naar China kunnen worden.
"Veel Chinese klanten bekijken Australische wijn positief," zei Richard Burch, die zei dat zijn bedrijf Burch Family Wines ongeveer 1.500 flessen naar Hongkong had gestuurd om te gebruiken als monsters voor distributeurs in China als de tarieven worden opgeheven.
Terwijl er minder wijn wordt verkocht, kiezen Chinese drinkers voor duurdere flessen, waardoor de marges voor wijnmakers behouden blijven.
De gemiddelde waarde van Australische wijn die naar China werd gestuurd, steeg van ongeveer $4 per liter in 2016 naar $10 eind 2020, en de flessen die in december naar Hongkong werden verscheept, waren gemiddeld ongeveer $26,50 per liter waard, zo blijkt uit douanecijfers die zijn opgevraagd met Trade Data Monitor.
De waarde van wijn die naar de twee andere belangrijkste exportmarkten van Australië, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, wordt verzonden, ligt tussen $1 en $3 per liter.
De directeur van de grootste wijnproducent van Australië, Treasury Wine Estates, zei dat China een "belangrijke groeikans" bood voor de hoger geprijsde Penfolds wijnen van Treasury.
Tim Ford zei dat Treasury geen wijn voor China naar Hong Kong had verscheept.
"Wat we dit jaar van plan zijn te verschepen, ligt in de magazijnen hier in Australië," vertelde hij donderdag aan analisten.
Andere grote wijnproducenten in Australië, waaronder Casella Family Brands, Australian Vintage en Pernod Ricard reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Bij de aankondiging van de overeenkomst met Canberra om het geschil over de wijntarieven op te lossen in oktober vorig jaar, zei het Chinese ministerie van Handel dat China bereid was om Australië tegemoet te komen door middel van dialoog en overleg en om gezamenlijk de gezonde ontwikkeling van economische en handelsbetrekkingen te bevorderen.
