Het Amerikaanse ministerie van Arbeid heeft onderzoeken geopend naar vleesbedrijven Tyson Foods en Perdue Farms om vast te stellen of migrantenkinderen werden gebruikt om slachthuizen schoon te maken, zo meldde de New York Times zaterdag.

Het Labor Department opende de onderzoeken nadat uit een artikel in het New York Times Magazine deze week bleek dat migrantenkinderen 's nachts voor aannemers werkten in de fabrieken van de bedrijven aan de oostkust van Virginia, aldus het rapport.

Reuters kon de details van het Times-rapport niet onafhankelijk verifiëren. Het Labor Department en Tyson Foods reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters.

Een woordvoerder van Perdue zei dat het bedrijf niet op de hoogte was gesteld van het onderzoek, maar dat het van plan was om volledig mee te werken aan elk overheidsonderzoek naar de zaak.

"We zijn bezig met een uitgebreide controle door een derde partij van de procedures voor de preventie en bescherming van kinderarbeid, inclusief een nalevingscontrole van aannemers," zei de woordvoerder van Purdue.

Het Labor Department heeft ook onderzoeken geopend naar Fayette Industrial en QSI die schoonmaakdiensten draaien voor respectievelijk Perdue en Tyson, aldus de krant.

QSI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Fayette Industrial was niet direct bereikbaar voor commentaar.

In april stuurde de regering Biden een brief naar vleesbedrijven, waaronder Tyson en Perdue, waarin ze de bedrijven vroegen om hun toeleveringsketens te onderzoeken op bewijzen van kinderarbeid.

De brief maakte deel uit van een poging van verschillende instanties, onder leiding van het Labor Department, om het gebruik van illegale kinderarbeid in verschillende sectoren aan banden te leggen. (Verslaggeving door Gokul Pisharody in Bengaluru; Redactie door Daniel Wallis)