UltraTech brengt 157.000 ton steenkool van de Russische producent SUEK binnen, die op de bulkcarrier MV Mangas geladen is vanuit de Russische haven Vanino in het Verre Oosten, zo bleek uit het document. Het haalt een factuur aan van 5 juni die de lading waardeert op 172.652.900 yuan ($25,81 miljoen).

Twee handelsbronnen die met de zaak vertrouwd zijn, zeiden dat de verkoop van de lading geregeld was door de in Dubai gevestigde eenheid van SUEK, en voegden eraan toe dat andere bedrijven ook orders voor Russische kolen hebben geplaatst met betalingen in yuan.

Het toenemend gebruik van de yuan om betalingen te verrichten zou Moskou kunnen helpen om zich te beschermen tegen de gevolgen van de westerse sancties tegen Rusland in verband met zijn invasie in Oekraïne, en zou Pekings streven om de munteenheid verder te internationaliseren en de dominantie van de Amerikaanse dollar in de wereldhandel aan te tasten, kracht bijzetten.

De bronnen wilden niet geïdentificeerd worden omdat zij niet gemachtigd zijn met de media te spreken. UltraTech en SUEK hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

"Deze stap is belangrijk. Ik heb in de afgelopen 25 jaar van mijn carrière nog nooit gehoord dat een Indiase entiteit in yuan betaalt voor internationale handel. Dit is in feite het omzeilen van de USD (U.S. dollar)," zei een in Singapore gevestigde valutahandelaar.

De verkoop laat zien hoe India ondanks de westerse sancties handelsbetrekkingen met Rusland heeft onderhouden voor grondstoffen zoals olie en steenkool. India heeft al lang politieke en veiligheidsbanden met Rusland en heeft afgezien van een veroordeling van de aanval in Oekraïne, die volgens Rusland een "speciale militaire operatie" is.

Het was niet onmiddellijk duidelijk welke bank een kredietbrief voor UltraTech heeft geopend en hoe de transactie met SUEK is uitgevoerd. SUEK heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De Mangas ligt momenteel voor anker bij de Indiase haven Kandla, volgens scheepsspoorgegevens op Refinitiv Eikon.

HANDEL INDIA-CHINA-RUSLAND

India heeft de invoering van een betalingsmechanisme in roepie voor de handel met Rusland onderzocht, maar dat is er niet van gekomen. Chinese bedrijven gebruiken al jaren de yuan in handelsbetalingen met Rusland.

Voor Indiase handelsbetalingen met de yuan zouden geldschieters eventueel dollars naar filialen in China of Hong Kong, of Chinese banken waarmee zij banden hebben, moeten sturen in ruil voor yuan om de handel af te wikkelen, zeiden twee ervaren Indiase bankiers.

"Als de rupee-yuan-rouble route gunstig blijkt te zijn, hebben de bedrijven alle reden en stimulans om over te schakelen. Dit zal waarschijnlijk meer gebeuren," zei Subash Chandra Garg, een voormalig secretaris voor economische zaken op het Indiase Ministerie van Financiën.

De bilaterale handel van India met China, waarvoor de bedrijven grotendeels in dollars betalen, is opgebloeid, zelfs na een dodelijk militair treffen tussen de twee in 2020, hoewel New Delhi het toezicht op Chinese investeringen en importen heeft verscherpt, en sommige mobiele apps uit veiligheidsoverwegingen heeft verboden.

Een Indiase regeringsfunctionaris die met de zaak vertrouwd is, zei dat de regering op de hoogte was van betalingen in yuan.

"Het gebruik van de yuan om betalingen voor invoer uit andere landen dan China te vereffenen was tot nu toe zeldzaam, en zou door de sancties tegen Rusland kunnen toenemen," zei de ambtenaar.

De Indiase energie-importen uit Rusland zijn de laatste weken sterk gestegen, omdat handelaars steile kortingen hebben aangeboden, meldde Reuters deze maand. New Delhi verdedigt zijn aankopen van Russische goederen door te zeggen dat een plotselinge stop de prijzen zou opdrijven en de consumenten zou kwetsen.

Bedrijfsafdelingen van Russische kolenhandelaars in Dubai zijn de laatste weken actieve knooppunten geworden om deals met India te vergemakkelijken, aangezien Singapore op zijn hoede is geworden om westerse naties te provoceren die sancties tegen Rusland hebben ingeroepen, zeiden meerdere kolenhandelaars die in Rusland, Singapore, India en Dubai gevestigd zijn.

Een in Dubai gevestigde Russische kolenhandelaar zei dat de grootste uitdaging het verzenden van roebels naar Rusland was.

"U kunt in Dubai betalingen in yuan aannemen, of ze in dollars of (Arabische Emiraten) dhiram ontvangen en in roebels omzetten," zei hij, eraan toevoegend dat het gemakkelijker was om de yuan in roebels om te zetten en dat dit de voorkeur had boven andere munteenheden.

($1 = 6,6899 yuan)