Umicore SA en PowerCo hebben de oprichting aangekondigd van een joint venture voor de productie van precursor- en kathodematerialen in Europa. Vanaf 2025 zal de joint venture de Europese batterijcelfabrieken van PowerCo voorzien van de belangrijkste materialen. De partners willen tegen het einde van het decennium kathodematerialen en hun precursoren produceren voor 160 GWh celcapaciteit per jaar, wat overeenkomt met een jaarlijkse productiecapaciteit die ongeveer 2,2 miljoen volledig elektrische voertuigen kan aandrijven.

Actieve kathodematerialen zijn cruciaal voor een succesvolle overgang naar e-mobiliteit, aangezien zij de belangrijkste technologische hefboom zijn voor de prestaties van batterijen en de grootste bijdrage leveren aan de totale batterijkosten. Het partnerschap op lange termijn omvat de productie van precursor- en kathodematerialen in Europa, die strategisch belangrijke grondstoffen zijn voor de waardecreatie van batterijen. Bovendien zullen Umicore en PowerCo samenwerken op het vlak van duurzame en verantwoorde bevoorrading met grondstoffen, een domein waarin Umicore leider is in de sector.

Ten slotte zal Umicore raffinagediensten leveren aan PowerCo en beide partners streven ernaar om in een later stadium elementen van raffinage en batterijrecyclage op basis van de technologie en knowhow van Umicore in het bereik van de JV op te nemen. De productie in de JV moet in 2025 van start gaan om de fabriek van PowerCo in Salzgitter te bevoorraden en in 2026 een jaarlijkse capaciteit van 40 GWh bereiken. Beide partners streven ernaar de jaarlijkse productiecapaciteit van de JV‘te laten groeien tot 160 GWh tegen het einde van het decennium, op basis van de ontwikkeling van de markt en de vraag.

Er wordt nog gezocht naar een productielocatie. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zullen beide partners gezamenlijk de JV controleren en de kosten, investeringen, inkomsten en winst gelijkelijk delen. De JV zal beide partners een aanzienlijk voordeel opleveren op de snelgroeiende markt voor e-mobiliteit in Europa.

Samen zijn ze van plan om ongeveer €3 miljard te investeren in nieuwe productiecapaciteiten voor materialen. Het partnerschap zal Umicore via vaste take or pay-verbintenissen gewaarborgde toegang verschaffen tot een belangrijk deel van de Europese vraag naar kathodematerialen voor EV's tegen gegarandeerde waardecreatie. Het zal PowerCo, op een aanzienlijke schaal, veilige en kostencompetitieve toegang bieden tot de innovatieve, duurzaam ingekochte en op maat gemaakte hoogperformante batterijmaterialen van Umicore voor haar eengemaakte celstrategie in Europa.

PowerCo zal ook kunnen profiteren van de bewezen productiecapaciteit en de upstream-expertise van Umicore. De JV is ontworpen om te voldoen aan de rentabiliteits- en rendementscriteria van beide partners en zal voor beide partijen aanzienlijke synergieën en schaalvoordelen opleveren. De IP en knowhow van Umicore zullen via een licentieovereenkomst ter beschikking worden gesteld van de JV om haar leidende technologische positie te verzekeren.

De transactie moet nog worden goedgekeurd door de regelgevende instanties en de gebruikelijke afsluitingsvoorwaarden. De naam van de joint venture is nog niet vastgelegd en zal op een later tijdstip worden bekendgemaakt.