De ISAB-raffinaderij van Lukoil op Sicilië dreigt te worden getroffen door een embargo op Russische olie over zee dat op 5 december van kracht wordt, waardoor banen in het armere zuiden van Italië en de raffinagecapaciteit van het land in gevaar komen.

Hoewel Lukoil niet door de sancties wordt getroffen, is de ISAB-fabriek gedwongen om uitsluitend op Russische olie te vertrouwen nadat crediteurenbanken hun financiering hebben stopgezet en de garanties die de raffinaderij nodig heeft om olie van alternatieve leveranciers te kopen, niet meer hebben verstrekt.

Adolfo Urso, minister van Industrie in de nieuwe Italiaanse regering, zei donderdag dat in de komende weken een oplossing zou worden gevonden.

De bronnen zeiden dat de regering probeert manieren te vinden om ervoor te zorgen dat de fabriek financiering kan krijgen van geldschieters en operationeel kan blijven.

De kwestie werd besproken tijdens een vergadering op het Italiaanse ministerie van Industrie op 17 oktober met vertegenwoordigers van de twee grootste banken van Italië, Intesa Sanpaolo en UniCredit, en van het staatsexportkredietagentschap SACE, zo bleek uit de door Reuters ingeziene notulen van de vergadering.

Lukoil was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

COMFORTBRIEF

De besprekingen spitsten zich toe op de mogelijkheid van door de staat gesteunde financiering door Intesa en UniCredit met garanties van SACE. Als er pas vanaf medio december garanties worden verstrekt, loopt de fabriek het risico tot maart 2023 onder haar volledige capaciteit te draaien, zo waarschuwden vertegenwoordigers van ISAB.

Een optie die wordt besproken is een "comfort" brief van de Italiaanse autoriteiten om de leveranciers van ISAB en de crediteurenbanken gerust te stellen.

Het doel is ISAB in staat te stellen elders de benodigde olie te kopen, aldus twee van de bronnen.

De vrijgeleide van de regering zou komen van het comité voor financiële veiligheid, dat wordt geleid door het Italiaanse ministerie van Financiën en verantwoordelijk is voor de handhaving van de sancties tegen Rusland, aldus een van de bronnen, die eraan toevoegde dat de regeling nog moet worden afgerond.

Een verkoop aan niet-Russische kopers zou de sluiting van de ISAB-fabriek voorkomen, die ongeveer 20% van de Italiaanse raffinagecapaciteit vertegenwoordigt en rechtstreeks werk biedt aan ongeveer 1.000 werknemers.

Het Amerikaanse private equity-fonds Crossbridge Energy Partners behoort tot de partijen die geïnteresseerd zijn in de aankoop van de raffinaderij, zo meldde Reuters eerder.

De gesprekken tussen Crossbridge en de eigenaar van ISAB, de Litasco-eenheid van Lukoil, vorderen, aldus een van de bronnen. Crossbridge werkt al aan een plan voor de middellange termijn om de fabriek om te bouwen voor groenere producten, op basis van het werk dat het heeft verricht voor een soortgelijke fabriek die het in Denemarken heeft gekocht.