De beschuldiging kwam in een gewijzigde klacht die werd ingediend in de federale rechtbank van Manhattan, waar Ben & Jerry's Unilever in november beschuldigde van het monddood maken van haar pogingen om steun te betuigen aan Palestijnse vluchtelingen en een einde te maken aan militaire hulp aan Israël, en dreigde haar onafhankelijke bestuur te ontmantelen.
Ben & Jerry's wil een gerechtelijk bevel dat het bestuur vrijlaat om toezicht te blijven houden op haar sociale missie, en dat Unilever verplicht haar belofte na te komen om $25 miljoen aan betalingen te doen aan groepen die door het ijsbedrijf zijn uitgekozen.
Unilever reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Beide bedrijven liggen al sinds 2021 met elkaar overhoop, toen Ben & Jerry's besloot om te stoppen met de verkoop van Cherry Garcia, Chubby Hubby en andere ijssmaken in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, omdat dit niet strookte met de waarden van het bedrijf.
Dat leidde ertoe dat sommige investeerders Unilever-aandelen afstoten en dat Ben & Jerry's haar moedermaatschappij aanklaagt voor de verkoop van haar Israëlische activiteiten aan een lokale licentiehouder.
Een schikking in 2022 verplichtte Unilever om het onafhankelijke bestuur en de sociale missie van Ben & Jerry's te respecteren, en om de $25 miljoen aan betalingen te doen.
DONALD TRUMP, NELSON PELTZ EN ELON MUSK
In de gewijzigde aanklacht zei Ben & Jerry's dat het management en de raad van bestuur, met input van Unilevers wereldwijde hoofd van procesvoering, na de verkiezing van Trump werkten aan een post die op de dag van de inauguratie zou worden vrijgegeven en waarin hete hangijzers zoals abortus, klimaatverandering, minimumlonen en universele gezondheidszorg zouden worden besproken.
Maar op 18 januari, twee dagen voor de inauguratie van Trump, verbood Unilever-ijschef Peter ter Kulve "eenzijdig Ben & Jerry's om het bericht uit te geven omdat het specifiek 'Donald Trump' vermeldde," aldus de klacht.
Ben & Jerry's zei dat ter Kulve zijn beslissing leek te baseren op intuïtie, terwijl hij de geschiedenis van het bedrijf om de Trump-administratie uit te dagen, negeerde.
Het bedrijf zei ook dat ter Kulve snel een town hall meeting hield waar hij vertelde hoe Unilever bestuurslid en activistische investeerder Nelson Peltz, een Trump aanhanger, de president had voorgesteld aan Elon Musk, de Tesla oprichter en naaste Trump adviseur.
Volgens de aanklacht was volgens ter Kulve "ondanks vier decennia progressief sociaal activisme - en jaren waarin hij specifiek het beleid van de Trump-administratie aanvocht - het bekritiseren van Trump nu te taboe voor het merk dat synoniem staat voor 'Vrede, Liefde en IJs'."
Veel bedrijven in de detailhandel, het bankwezen en andere sectoren hebben deze maand hun steun ingeperkt voor programma's waarvan de vermeende sociale impact verzet heeft opgeroepen bij Trump en zijn aanhangers.
WEERSTAND TEGEN BETALINGEN
Ben & Jerry's werd in 1978 opgericht door Ben Cohen en Jerry Greenfield in een gerenoveerd benzinestation, en behield zijn sociaalbewuste missie nadat Unilever het bedrijf in 2000 kocht.
Volgens de gewijzigde aanklacht was Ben & Jerry's van plan om $5 miljoen van Unilever aan mensenrechtengroepen te geven, en $20 miljoen over 10 jaar om Palestijnse amandelboeren en een fairtrade amandelleverancier die het bedrijf al lang gebruikt, te steunen.
Het bedrijf zei dat Unilever tegen de betalingen van $5 miljoen was omdat het dacht dat ze "Palestijnse mensenrechten" zouden steunen, en dat het de tweede betaling van $2,5 miljoen niet heeft gedaan.
Ben & Jerry's zei ook dat ter Kulve zich verzette tegen de betaling van $20 miljoen omdat hij de regeling van 2022 niet goed vond en niet van de amandelleverancier had gehoord.
Unilever is van plan haar ijsactiviteiten dit jaar te verzelfstandigen om haar productportfolio te vereenvoudigen en kosten te besparen.
Tot haar tientallen andere producten behoren Dove zeep, Hellmann's mayonaise, Knorr bouillonblokjes, Surf wasmiddel en Vaseline vaseline.
