De voorspelling doet de grootste binnenlandse luchtvaartmaatschappij van de VS nog meer pijn. Zij wordt geconfronteerd met regelgevend onderzoek naar haar vluchtplanning en de afhandeling van meer dan 16.700 annuleringen die de vakantieplannen van tienduizenden passagiers hebben verstoord.

Southwest, dat in het vierde kwartaal ook een verlies rapporteerde, zei dat het in het eerste kwartaal een omzetdaling van 300 tot 350 miljoen dollar verwacht.

"Tot nu toe heeft het bedrijf in januari 2023 een toename van het aantal geannuleerde vluchten en een vertraging van de boekingen ervaren, voornamelijk voor januari en februari 2023," zei Southwest. Maar de huidige boekingstrends voor maart waren bemoedigend, voegde het eraan toe.

De bedrijfsopbrengsten voor het maart kwartaal, wanneer de vraag naar reizen neigt te vertragen, zullen naar verwachting met 20% tot 24% stijgen op jaarbasis.

De onder vuur liggende chief executive van het bedrijf, Bob Jordan, verontschuldigde zich donderdag opnieuw voor de massale annuleringen, die werden toegeschreven aan de verouderde software van Southwest voor personeelsplanning.

De software bezweek onder het gewicht van de herschikkingen die moesten worden uitgevoerd nadat het winterweer de bemanning van de maatschappij over het hele land had gestrand.

Het bedrijf "herbekijkt de prioriteit van de technologie en andere investeringen die in 2023 zijn gepland", aldus Jordan in een verklaring.

Ondertussen meldde Southwest een aangepast verlies van 226 miljoen dollar in het kwartaal tot en met december, op een moment dat andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zoals United Airlines Holdings Inc en Delta Air Lines Inc hoger dan verwachte kwartaalwinsten rapporteerden dankzij een sterke reisvraag.

Per aandeel bedroeg het aangepaste verlies van Southwest 38 cent. De bedrijfsopbrengsten bedroegen $6,17 miljard, een stijging van 7,7% ten opzichte van 2019. Aan de andere kant stegen de uitgaven met bijna 30% tot $6,56 miljard, deels door de impact van annuleringen.

Voor 2023 voorspelt Southwest "solide winsten" met een jaar-op-jaar margeverhoging.

De capaciteit zal in 2023 naar verwachting met 16% tot 17% j-o-j stijgen, hoger dan oorspronkelijk gepland, terwijl de kosten exclusief brandstof naar verwachting met 6% tot 8% zullen dalen, vergeleken met een eerdere verwachting van een daling van 1% tot 3%.