Wereldwijde alcoholbedrijven zoals Diageo, Pernod Ricard en Carlsberg eisen een onbetaalde schuld van ongeveer $466 miljoen van de Indiase deelstaat Telangana, waar Heineken deze week in een ongekende stap de leveringen opschortte, aldus drie bronnen uit de sector.

India is qua volume de op acht na grootste alcoholmarkt ter wereld, met jaarlijkse inkomsten die Euromonitor vorig jaar op $45 miljard schatte. De deelstaten reguleren individueel de prijzen van alcoholproducten, die een belangrijke bijdrage leveren aan hun inkomsten.

Heineken's United Breweries heeft gezegd dat het de leveringen aan het zuiden van Telangana, India's grootste bierconsument, zal stopzetten vanwege vertraagde betalingen en het gebrek aan goedkeuring van de overheid voor hogere prijzen sinds het fiscale jaar 2019/20, wat de financiën van het bedrijf schaadt.

De ongebruikelijke beslissing van woensdag door het grootste bierbedrijf van India leidde tot een daling van 7% van de aandelen, op een moment dat de sector in het hele land onder streng toezicht staat.

De antitrustwaakhond doet afzonderlijk onderzoek naar beschuldigingen van heimelijke afspraken tussen Anheuser-Busch InBev en het Franse Pernod om hun marktaandeel te vergroten en heeft in december invallen gedaan in hun kantoren. Beide bedrijven werken samen met de Indiase autoriteiten.

Op veel plaatsen, zoals Telangana, zijn drankproducenten verplicht om alleen aan depots van de staat te leveren, die vervolgens aan detailhandelaars verkopen.

Bronnen in de alcoholindustrie die op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeiden dat Telangana in totaal ongeveer 40 miljard roepies ($466 miljoen) aan whisky- en bierbedrijven schuldig was.

Woensdag laat zei Jupally Krishna Rao, minister van Telangana, dat United Breweries, dat 70% van de markt in de deelstaat in handen heeft, de leveringen had opgeschort als een "tactiek" om druk uit te oefenen voor prijsverhogingen, die de vraag van de consument afremmen.

Rao zei dat de staat United Breweries 6,6 miljard roepies ($77 miljoen) schuldig was, maar gaf geen exacte redenen voor de vertraging.

Hij onthulde geen uitstaande schulden aan zijn branchegenoten, maar bronnen zeiden dat Carlsberg bijna 400 miljoen roepies ($5 miljoen) schuldig is, terwijl de uitstaande schulden voor AB InBev 1,5 miljard ($17 miljoen) bedragen.

De schulden aan whisky- en Schotse fabrikanten zijn veel groter. Pernod Ricard heeft 15 miljard roepies ($175 miljoen) geëist, terwijl de onbetaalde schulden van Diageo worden geschat op 10 miljard roepies ($116,40 miljoen), aldus twee van de bronnen.

Geen van de bedrijven reageerde vrijdag op verzoeken om commentaar, en ook ambtenaren van de deelstaat Telangana reageerden niet.

Het gebrek aan tijdige betalingen veroorzaakte "enorme problemen voor bedrijven", aldus de Brewers' Association of India en International Spirits and Wines Association of India in een brief aan de regering van Telangana.

De gebieden die het zwaarst getroffen werden, waren de bedrijfsactiviteiten en de inspanningen om investeringen te ondersteunen en te plannen, zo voegden de groepen eraan toe in hun brief van 3 oktober, die door Reuters gezien werd en waarin het totaal aan uitstaande betalingen op dat moment op 606 miljoen dollar geschat werd.

United Breweries, dat eigendom is van Heineken, rapporteerde een omzet van 183 miljard roepies ($ 2,1 miljard) in het boekjaar 2023/24. Elara Capital schat dat Telangana goed is voor ongeveer 15% tot 20% van de jaarlijkse omzet van het bedrijf in volume.