UMC, dat onder meer het Amerikaanse Qualcomm Inc en het Duitse Infineon als klant heeft, heeft geprofiteerd van een wereldwijd tekort aan halfgeleiders waardoor de orderboeken van chipfabrikanten de afgelopen twee jaar vol bleven.

Maar de vraag is de afgelopen maanden ingezakt omdat de stijgende inflatie, de stijgende rente en de sombere vooruitzichten voor de wereldeconomie consumenten en bedrijven ertoe hebben aangezet hun uitgaven te beperken.

"Gezien de zwakke wereldwijde economische vooruitzichten voor 2023 verwachten wij dat de huidige uitdagende omgeving gedurende het eerste kwartaal zal aanhouden, aangezien de voorraaddagen van klanten nog steeds hoger zijn dan normaal, terwijl de zichtbaarheid van bestellingen laag blijft", vertelde co-voorzitter Jason Wang tijdens een earnings call.

"Om deze periode van zwakte te beheersen, voert het bedrijf strikte kostenbeheersingsmaatregelen door en worden bepaalde kapitaaluitgaven waar mogelijk uitgesteld." I

De kapitaaluitgaven van het bedrijf voor 2022 bedragen 2,7 miljard dollar, minder dan de eerder geplande 3 miljard dollar, terwijl de uitgaven voor 2023 zijn vastgesteld op 3 miljard dollar, aldus financieel directeur Chitung Liu, die eraan toevoegde dat in het derde kwartaal nieuwe capaciteit in de Zuid-Taiwanese stad Tainan online zou komen.

De auto-industrie, die hard werd getroffen door wereldwijde chipschaarste, zal naar verwachting dit jaar en daarna een "belangrijke groeikatalysator" zijn, gezien de overstap naar elektrische voertuigen, voegde Wang eraan toe.

Het bedrijf meldde een omzetstijging van 14,8% op jaarbasis in het vierde kwartaal tot T$67,84 miljard ($2,24 miljard), hoewel dat 10% lager was dan in het vorige kwartaal, met een daling van de waferverzending van 14,8% op kwartaalbasis.

De grotere Taiwanese rivaal TSMC, 's werelds grootste producent van contractchips, meldde vorige week een stijging van de winst over het vierde kwartaal met 78%, maar waarschuwde dat de inkomsten over het eerste kwartaal tot 5% zouden dalen en dat de jaarlijkse investeringen zouden worden teruggeschroefd.

De aandelen van UMC sloten maandag 1,1% lager en bleven daarmee achter bij een stijging van 0,7% op de bredere markt. Ze zijn dit jaar tot nu toe met 10,3% gestegen, waardoor het bedrijf een marktwaarde van 18,7 miljard dollar heeft.

($1 = 30,3030 Taiwanese dollar)