Zambia heeft in mei 2019 de controle over Konkola Copper Mines (KCM) overgedragen aan een door de staat aangestelde voorlopige vereffenaar, wat een juridische strijd met de vorige eigenaar, het in India genoteerde Vedanta, op gang heeft gebracht, met argumenten die in Zambia en Zuid-Afrika zijn gehoord.

De regering van Zambia beschuldigde Vedanta er destijds van de licentievoorwaarden, waaronder beloofde investeringen, niet te hebben nageleefd - beschuldigingen die Vedanta heeft ontkend.

Minister van Mijnbouw Paul Kabuswe zei dat de verwijzing naar arbitrage kwam na gerechtelijke uitspraken.

"Na de beslissing van het Hof van Beroep om de procedure op te schorten en de zaak terug te verwijzen naar arbitrage - een beslissing die gesteund wordt door het Hooggerechtshof - is nu een hoorzitting gepland voor 9 januari 2023," zei Kabuswe in een verklaring.

"In de tussentijd worden de inspanningen voortgezet om een oplossing te vinden die het potentieel van KCM ontsluit en maximaal voordeel oplevert voor de bevolking van Zambia."

Kabuswe ontkende opnieuw speculaties dat de regering van plan is KCM aan Vedanta terug te geven, en zei dat Vedanta haar vergunning om in het land te opereren had "opgeofferd".

Vedanta heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Het bedrijf heeft vorige maand aangeboden de investeringen in KCM op te voeren en verschillende programma's voor sociale verantwoordelijkheid uit te voeren als het de controle over het bedrijf terugkrijgt.