Vertical Aerospace Ltd. kondigde aan dat het een gezamenlijk ontwikkelingsprogramma is overeengekomen met Leonardo voor het ontwerpen, testen, produceren en leveren van de koolstof-composiet romp voor Vertical’s VX4 elektrische vliegtuig. Vertical en Leonardo zullen samenwerken aan het optimaliseren van lichtgewicht composietstructuren, modulair ontwerp, installatie van systemen en structureel testen voor de gezamenlijke ontwikkeling van de vliegtuig’s fuselage. Dit is momenteel het geval voor ten minste zes certificeringsvliegtuigen, tot de succesvolle certificering van de VX4. In de overeenkomst is ook het potentieel vastgelegd om de rompproductie op te schalen tot 2.000 vliegtuigen per jaar om te voldoen aan Vertical’s bestaande marktleidende orderportefeuillevraag. Vertical heeft naar eigen zeggen het grootste voorwaardelijke orderboek (in waarde) in de eVTOL-industrie, van tot 1.350 vliegtuigen ter waarde van $5,4 miljard van American Airlines, Avolon, Bristow en Iberojet, met inbegrip van pre-order opties van Virgin Atlantic en Marubeni, en via Avolon’s plaatsingen, luchtvaartmaatschappijen JAL en Gol. Leonardo heeft een langdurige expertise in de ontwikkeling en productie van composiet vliegtuigstructuren voor civiele en defensie programma's. Het lucht- en ruimtevaartbedrijf heeft ook een nauwe band met Vertical’s strategische leverancier van composietmaterialen, Solvay. Vertical en Solvay ontwikkelen samen geavanceerde materialen en productietechnologieën die de productie van grote volumes van de VX4 mogelijk zullen maken. Vertical’s partnerschap met Leonardo bouwt voort op haar ongeëvenaarde ecosysteem van partners, waaronder Rolls-Royce, Honeywell, Solvay, GKN en Microsoft. Vertical blijft haar team van ervaren ingenieurs en luchtvaart executives uitbreiden en verwacht later in 2022 met het testvluchtprogramma van de VX4’s te beginnen. Vertical’s VX4 baant de weg voor geavanceerde luchtmobiliteit en zal naar verwachting een revolutie teweegbrengen in de manier van reizen. Het bijna geruisloze, volledig elektrische, bestuurde vliegtuig zal naar verwachting een bereik hebben van meer dan 100 mijl en topsnelheden bereiken tot 200 mijl per uur. Met een capaciteit van vier passagiers zal de VX4, die geen bedrijfsemissies heeft, ook lage kosten per passagierskilometer hebben, vergelijkbaar met die van een taxi.