Vertical Aerospace heeft dit weekend zijn VX4 eVTOL (electric vertical take-off and landing) vliegtuig voor het eerst van de grond zien opstijgen. Het is het eerste Britse bedrijf in meer dan 20 jaar dat begint met het testen van een nieuw vliegtuig met een prototype op ware grootte. Het moment was een belangrijke mijlpaal aangezien Vertical met succes zijn intensieve testprogramma blijft doorlopen.

Het programma zal naar verwachting nog enkele maanden duren en verschillende stadia doorlopen waarbij grotere hoogtes en snelheden worden bereikt en de overgang van verticaal naar horizontaal voorwaarts vliegen wordt gedemonstreerd. Technici en vluchttechnici keken toe hoe hoofdtestpiloot Justin Paines het vliegtuig bestuurde voor zijn eerste start, waarbij de acht sets aerodynamische propellers het vliegtuig met hover-thrust van de grond tilden, terwijl het voor de veiligheid aan de grond was gebonden. Het bedrijf besloot, in tegenstelling tot veel van zijn concurrenten, de eerste testvluchten uit te voeren met een piloot aan boord om te bewijzen dat het aan de strengste veiligheidsnormen kon voldoen.

Hiertoe kreeg Vertical Aerospace goedkeuring in de vorm van een ‘Permit to Fly' van de Civil Aviation Authority (CAA), nadat het had aangetoond dat de test veilig kon worden uitgevoerd. Dankzij de vergunning en de positieve resultaten van deze eerste tests kunnen de teams van Vertical vol vertrouwen hun missie voortzetten om de VX4 tegen 2025 te certificeren. Men hoopt dat het vliegtuig een piloot en vier passagiers zal vervoeren en dat het een actieradius tot 100 mijl zal hebben met een snelheid van ongeveer 150 mijl per uur, met een topsnelheid van 200 mijl per uur.

Het bedrijf heeft al meer dan 1.400 voorwaardelijke pre-orders ontvangen van enkele van 's werelds grootste luchtvaartmaatschappijen, exploitanten, verhuurders en toeristengroepen, waaronder Virgin Atlantic, American Airlines, Japan Airlines en Air Asia, en kondigde onlangs aan dat American Airlines zich voorwaardelijk heeft verbonden tot vooruitbetaling van de eerste 50 leveringen van de VX4, een sterke blijk van vertrouwen van de industrie. Het testprogramma van Vertical wordt ook gesteund door het Aerospace Technology Institute, een programma van de Britse regering en industrie dat bedoeld is om transformatieve technologie in het luchtvervoer te bevorderen.