De veiling voor North Queensland Airports Pty Limited is naar verluidt uitgesteld tot het nieuwe jaar, maar de uitdaging zal zijn om de bandenschoppers van de legitieme kopers te scheiden. Bronnen zeggen dat er veel bandenkrakers in de buurt zijn en dat de meeste interesse van offshore komt, maar gezien de afgelegen locatie zou het wel eens lastiger kunnen zijn om de zorgen van sommige bieders weg te nemen. Een van de factoren waarmee rekening moet worden gehouden, is hoe populair Cairns en het Groot Barrièrerif in de toekomst zullen blijven als bestemming.

Het verkooppraatje is de mogelijkheid om van Cairns een internationale bestemming te maken, met internationale vluchten van verder weg. Tot nu toe zijn de partijen die bekend staan als de meest waarschijnlijke gegadigden onder andere Amsterdam Airport eigenaar The Schiphol Group (Royal Schiphol Group N.V.) en de in Frankrijk gevestigde investeerder Vinci SA (ENXTPA:DG). Wereldwijde investeerder in infrastructuur Stonepeak Partners LP is er mogelijk ook bij.

Maar men gaat ervan uit dat de kopers een hoge prijs vragen - tot wel $3 miljard. Het is waarschijnlijker dat wereldwijde groepen zich aangetrokken voelen tot deze kans omdat ze, in tegenstelling tot andere aangeboden luchthavenactiva waar de regelgeving bepaalt dat ze niet meer dan 49% mogen bezitten, in dit geval alle luchthavenactiviteiten mogen bezitten. Vinci was al vroeg betrokken bij het recente verkoopproces van Queensland Airports, de eigenaar van de luchthaven aan Gold Coast, waarbij 74% werd verkocht aan Kohlberg Kravis Roberts en Skip Capital voor $3 miljard.

Zowel KKR als Skip zouden ook in de buurt kunnen zijn voor de kans in Noord Queensland. Ondertussen toonde Dexus al vroeg interesse. North Queensland Airports is eigenaar van de luchthavens van Cairns en Mackay en het Mackay Airport Hotel.

Op basis van het prijskaartje van $3 miljard is het duurder dan Perth Airport - het onderwerp van een recente transactie - en Queensland Airports, vanuit het perspectief van een winstmultiplicator. De hele North Queensland Airports business staat te koop via Macquarie Capital. Het Infrastructuurfonds bezit 27% van North Queensland Airports.

Een door JPMorgan Asset Management gecontroleerd fonds bezit 66%, terwijl de andere eigenaar Perron is met 7%. In 2018 verkocht Auckland International Airport zijn belang van 24,6% aan Perron en The Infrastructure Fund voor $370 miljoen. Cairns Airport zegt dat het vóór de pandemie meer dan vijf miljoen passagiers per jaar verzorgde.