Virgin Orbit heeft de ondertekening aangekondigd van een overeenkomst voor lanceringsdiensten met de Japanse exploitant van aardobservatieconstellaties Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (“iQPS”). De satelliet zal naar verwachting begin 2023 in het manifest van Virgin Orbit worden opgenomen. Geselecteerd voor LauncherOne's bewezen vermogen om directe toegang tot diverse banen te bieden, verwacht Virgin Orbit de QPS-SAR-5 satelliet in een op maat gemaakte baan met middelmatige inclinatie te lanceren om iQPS in staat te stellen de dekking van zijn constellatie en de revisiesnelheid uit te breiden.

Door de QPS-SAR-5 direct in de gewenste baan te lanceren volgens het schema van iQPS, moet de flexibiliteit van LauncherOne iQPS in staat stellen de QPS-SAR-5 snel in bedrijf te stellen en te beginnen met het verzamelen van informatie uit gebieden die voor haar klanten van groot belang zijn. De door Virgin Orbit te lanceren iQPS QPS-SAR-5 zal naar verwachting een cruciale rol spelen bij het mogelijk maken van aardobservatie in bijna real time door de Synthetic Aperture Radar (“SAR”) constellatie van iQPS. iQPS maakt de ontwikkeling van kleine, krachtige SAR-satellieten mogelijk door gebruik te maken van een unieke inzetbare antenne die groot en toch gemakkelijk op te bergen is en slechts 10 kg weegt.

Hij is ook in staat door wolken heen te dringen en beelden met hoge resolutie te verzamelen, zelfs in ongunstige weersomstandigheden, waardoor frequente en belangrijke aardobservatiemissies mogelijk worden. iQPS is van plan een constellatie van 36 satellieten op te zetten die het mogelijk maken bepaalde locaties bijna overal ter wereld in ongeveer 10 minuten te observeren of om de 10 minuten naar een vast gebied voor observatie te gaan. Bovendien is iQPS er met QPS-SAR-2 in geslaagd beelden met een resolutie van 70 cm te verkrijgen, en met volgende satellieten, waaronder QPS-SAR-5, zal naar verwachting een nog hogere resolutie worden bereikt.