Vital Metals Limited heeft aangekondigd dat het begonnen is met het invoeren van erts in een DMS-installatie (Dense Media Separation) als onderdeel van de ingebruikneming van zijn fabriek voor de extractie van zeldzame aardmetalen in Saskatoon, Saskatchewan, Canada. Vital zal de komende maanden de fabriek in Saskatoon geleidelijk in gebruik nemen, met plannen om een monster van 2,5 ton zeldzame aardmetalen carbonaat te produceren voor afnamepartner REEtec Ag als volgende stap in de productkwalificatie. Vital verwerkt erts van de Nechalacho-fabriek van de onderneming in de Canadese Northwest Territories, waar de mijnbouw medio 2021 is begonnen.

Nu de inbedrijfstelling van DMS is begonnen, zal Vital de komende maanden de calcinatie-, loog- en zuiverings- & neerslagapparatuur in Saskatoon geleidelijk in bedrijf stellen. Deze aanpak zal gericht zijn op het produceren van product volgens specificatie, terwijl de off-spec productie, en dus de verspilling, tot een minimum beperkt wordt. De fabriek van Vital in Saskatoon zal een initiële verwerkingscapaciteit hebben van 1.000 ton/jaar zeldzame aardmetalenoxide (REO) exclusief cerium, wat overeenkomt met ~470t NdPr/jaar.

Fase 2 zal 2.000 ton/jaar REO exclusief cerium produceren, wat overeenkomt met 940t NdPr/jaar. Volgens de gewijzigde afnameovereenkomst van Vital met REEtec, nadat REEtec besloten heeft het product van Vital te gebruiken als voornaamste grondstof voor haar installatie voor de scheiding van zeldzame aardmetalen, zal Vital tegen oktober 2023 stapsgewijs 187,5t NdPr (vervat in ongeveer 500t TREO) aan REEtec leveren en een minimum van 750t/jaar NdPr over vijf jaar (totaal 3.750t NdPr) vervat in ongeveer 2.000t/jaar TREO. Het proces van Vital zal op natuurlijke wijze een aanzienlijk percentage cerium verwijderen, waarbij het eindproduct maximaal 25% cerium zal bevatten.

Vital heeft ook een Memorandum of Understanding met Ucore Rare Metals, voor Vital om zeldzame aarde carbonaat grondstof te leveren voor Ucore's ALASKA2023 project. Volgens het MOU zal Vital aan Ucore een minimum van 500t REO (ex-cerium)/jaar verkopen, met ingang van H1 2024. De faciliteit van Vital in Saskatoon grenst aan een fabriek voor de verwerking van zeldzame aardmetalen die door de Saskatchewan Research Council (SRC) wordt gebouwd als onderdeel van een hub voor zeldzame aardmetalen.

De SRC biedt technische ondersteuning tijdens de bouw en de exploitatie van de fabriek als onderdeel van de lopende samenwerking, waardoor Vital en SRC de potentiële synergieën tussen de twee activiteiten kunnen maximaliseren. Eerder dit jaar werd Vital ervan in kennis gesteld dat het van PrairiesCan C$ 5 miljoen zal ontvangen in het kader van Canada's Jobs and Growth Fund om te helpen met het werkkapitaal tijdens het opstarten van zijn activiteiten, waaronder het opzetten van de fabriek in Saskatoon. Vital zal beginnen met de terugbetaling van de faciliteit in maandelijkse termijnen over vijf jaar vanaf april 2024.