Swisscom is de enige partij die nog in gesprek is over een mogelijke samenwerking met Vodafone in Italië, aldus bronnen dicht bij de zaak tegen Reuters.

Een combinatie met de Italiaanse activiteiten van Swisscom's Fastweb is de enige optie waar Vodafone aan werkt na de afwijzing in januari van een bod om zijn Italiaanse activiteiten samen te voegen met die van Iliad, zeiden de drie bronnen op voorwaarde van anonimiteit omdat de gesprekken privé zijn. Iliad had een 50-50 joint venture met Vodafone in Italië voorgesteld om een operator te creëren met een gecombineerde bedrijfswaarde van 14,7 miljard euro ($15,8 miljard). Woordvoerders van Vodafone en Swisscom weigerden commentaar te geven. Vodafone zei op 31 januari dat het niet langer in gesprek was met Iliad, maar dat de gesprekken "met anderen" werden voortgezet.

In een trading update vijf dagen later liet Margherita Della Valle, Chief Executive van Vodafone, echter de verwijzing naar anderen vallen en zei alleen dat het bedrijf in "actieve gesprekken" was.

Net als andere telecombedrijven op de Italiaanse mobiele markt worstelt Vodafone met krimpende inkomsten en toenemende druk op de marges. Door de toenemende concurrentie zijn de totale inkomsten op de Italiaanse markt de afgelopen tien jaar met 21% gedaald tot 27,1 miljard euro, volgens brancheorganisatie Asstel. Een overeenkomst met Swisscom's Fastweb zou de op één na grootste vastelijnsbreedbandoperator van Italië creëren, met een sterke aanwezigheid in het gewaardeerde zakelijke segment. Het zou waarschijnlijk minder hinder ondervinden van regelgeving dan een combinatie met Iliad, maar biedt lagere potentiële kostenvoordelen, volgens analisten. (Verslaggeving door Amy-Jo Crowley, Elvira Pollina en Paul Sandle, Redactie door Anousha Sakoui en David Goodman)