VODAFONE GROUP PLC 
De Europese telecombedrijven, die begraven liggen onder miljarden euro's schuld, opereren in kleine, zeer concurrerende markten, in tegenstelling tot hun collega's in andere regio's, waardoor het voor hen moeilijk is om groei te vinden.
Welke opties hebben de telecombedrijven om uit te breiden?
CONSOLIDATIE
De Europese telco's proberen al jaren een impasse over fusies te doorbreken door tegenwerking van de toezichthouders.
In veel landen in Europa vechten vier telecombedrijven om marktaandeel in kleine markten, wat meestal leidt tot lagere prijzen voor de consument maar minder winst voor de bedrijven, zeggen analisten.
Fusies zouden het aantal operatoren verminderen en de regelgevers zijn bezorgd dat dit zou kunnen leiden tot hogere prijzen, minder keuze en een lagere kwaliteit voor de consument, vooral als twee lokale spelers hun krachten op één markt bundelen.
De Spaanse telecombedrijven Orange en MasMovil kondigden vorig jaar een fusie van $19 miljard aan, die een testcase zou worden voor de vraag of de Europese antitrusttoezichthouders soepeler zijn geworden in het goedkeuren van deals die het aantal mobiele operators verminderen.
De mededingingsautoriteit van de EU uitte in juni opnieuw haar bezorgdheid over een dergelijke fusie en gaf aan dat de telecombedrijven mogelijk aanzienlijke corrigerende maatregelen zouden moeten aanbieden om de deal goedgekeurd te krijgen.
"Orange/MasMovil is een cruciale alliantie voor de Europese telecomsector, omdat het de deur kan openen naar andere samenwerkingen als het wordt goedgekeurd," aldus analist Kester Mann van CCS Insight.
"De Commissie wilde waarschijnlijk eerst duidelijkheid over de langetermijnpositie van Vodafone in Spanje voordat ze een beslissing neemt, dus het nieuws van vandaag kan dat proces bevorderen."
Vodafone, dat eerder MasMovil probeerde te kopen, kondigde in juni een fusie aan van de Britse mobiele activiteiten met CK Hutchison ter waarde van $19 miljard, en is klaar voor een langdurig onderzoek door de toezichthouders.
ACTIVA AFSTOTEN
De afgelopen jaren hebben telecombedrijven activa die niet tot hun kernactiviteiten behoren, zoals mobiele torenbedrijven, verkocht om geld in te zamelen. American Tower en Cellnex hebben miljarden dollars uitgegeven aan het opkopen van mobiele zendmasten.
Het Spaanse Telefonica ontving bijvoorbeeld 7,7 miljard euro voor de verkoop van zijn torenbedrijf.
Nu zijn bedrijven op zoek naar bedrijven die dichter bij hun hoofdactiviteiten staan.
Telecom Italia is in gesprek om zijn netwerknetwerk te verkopen aan het Amerikaanse fonds KKR voor ongeveer $24 miljard, omdat het zijn schulden wil verminderen en het verbranden van cash wil tegengaan.
Privé-investeerders zoals de Franse magnaat Xavier Niel nam telecombedrijf Iliad in 2021 voor $3,7 miljard in privéhanden, na miljardair Patrick Drahi, wiens persoonlijke holding de beursgenoteerde eigenaar van de op één na grootste telecomgroep van Frankrijk, SFR, in privéhanden nam.
BUITENLANDSE BEDRIJVEN KOPEN BELANGEN
De zwakte van Europese telecombedrijven heeft telecombedrijven uit het Midden-Oosten de kans gegeven om hun aanwezigheid in de regio uit te breiden.
De Saoedische telecomgroep STC en e& uit de VAE hebben het afgelopen jaar meer dan 5 miljard euro uitgegeven in vier deals in Europa.
STC wilde zijn belang in Telefonica uitbreiden tot 9,9%, ter waarde van 2,1 miljard euro, en de grootste aandeelhouder van de Spaanse telecomgroep worden.
e& uit de VAE verhoogde in februari ook zijn belang in Vodafone naar 14% en wilde zijn belang uitbreiden naar 20%.
